напоминающих семью Бакстеров. Она была настоящей куклой. Позже, когда семья собралась в палате для выздоравливающих, я почувствовал, как меня охватывает тоска при мысли о переезде и расставании с этой маленькой девочкой. Мэдди приклеилась к Лизе, когда та родила, и не отходила от нее. У нее была сестра, и ее работа заключалась в том, чтобы Кейт никогда не оставалась одна.
Следующие несколько недель прошли как в тумане. Лиза и ребенок вернулись домой и вошли в привычный ритм жизни. Я обнаружил, что забочусь о Кейт больше, чем когда-либо думал. Многие ночи я просыпался, услышав ее, и не успевал опомниться, как уже поднимался по лестнице, чтобы позаботиться о ней, прежде чем Лиза успевала проснуться.
Примерно через месяц, я начал искать квартиру. Еще несколько недель, и Лиза была бы готова вернуться на работу. Когда я сказал Лизе, что ищу квартиру, у нее на глаза навернулись слезы, но она ничего не сказала. Еще сложнее было то, что мне нужно было придумать, как сказать Мэдди, что я съезжаю.
Мы решили, что нужно крестить Кэтрин до того, как Лиза вернется на работу, а я перееду. Я не сказал своей семье о разрыве, и мы не хотели, чтобы крещение проходило под покровом туч. Мы договорились о крещении в нашей семейной церкви, когда Кэтрин было около шести недель от роду.
В то воскресенье, был прекрасный солнечный осенний день. Когда мы стояли у алтаря, Лиза держала Кейт, а Мэдди - мою руку, у меня стоял комок в горле, а на сердце было тяжело. Пастор окропил нас святой водой и произнес благословение. Наши родители, братья, сестры и их супруги стояли позади нас, свидетельствуя об этом. Я никогда не был очень религиозен, но в тот момент я почувствовал, что Бог говорит со мной.
Он говорил мне, что эти две мои прекрасные дочери заслуживают большего, чем неполная семья. Больше, чем отсутствующий отец. И одна мысль о том, что их может воспитывать другой мужчина, заставляла меня трепетать.
Я понял, что не могу допустить этого, чего бы мне это ни стоило. И, стоя там, я молча пообещал Мэдди и Кейт перед Богом, что, что бы ни случилось, я доведу их до взрослой жизни. Я буду рядом с ними.
Позже, после службы, когда мы все стояли в притворе, Лиза передала Кейт мне на руки, а сама взяла сумку с пеленками и кошелек. Мэдди взяла меня за руку:
— Разве моя сестра не самый красивый ребенок, которого ты когда-либо видел, папа?
Я посмотрел на нее сверху вниз и улыбнулся:
— Почти такая же красивая, как ты, Мэдди!
Мэдди хихикнула и улыбнулась мне.
Когда мы шли к двери, я остановился и посмотрел Лизе в глаза:
— Лиза, если ты не против, я хочу отозвать заявление о разводе.
Лиза на мгновение замерла и посмотрела на меня, по ее щекам текли слезы. Она тихо спросила:
— Ты снова будешь спать со мной?
Я просто ответил:
— Да.
Она улыбнулась:
— Тогда я не против.
И вот, держа Кейт под руку, а Мэдди - за руку, я повернулся и вышел на теплый солнечный свет, чтобы встретить светлое будущее.
Эпилог:
Когда я сидел в ресторане и наблюдал за нашими друзьями и родственниками, мои мысли возвращались к тому дню девятнадцатилетней давности и ко всему, что произошло с тех пор.
На этой неделе исполнялось 25 лет со дня нашей свадьбы, и Мэдди с Кейт настояли на том, чтобы устроить своеобразный праздник. Они хотели устроить большой день открытых дверей, но я убедил их, что небольшой ужин с участием нескольких друзей и родственников, будет более уместным. И никаких подарков,
Как я снимала хоумвидео 