Конни оставались близки на протяжении многих лет. Уэйн, мой шафер с нашей свадьбы, и его жена тоже были здесь. Подружка невесты Лизы, Шелли, и ее муж приехали из северного Мичигана. Были приглашены две пары, которые все эти годы входили в нашу старую группу общения. Мы поддерживали с ними тесные отношения, когда остальные члены нашей группы разошлись по своим делам.
Когда я стоял там, в комнате стало тихо, и все повернулись, чтобы посмотреть на меня.
— Я хочу поблагодарить вас всех за то, что вы пришли сегодня. Когда Мэдди и Кейт обратились к нам с предложением устроить юбилейный день открытых дверей, я убедил их, что небольшое собрание наших самых близких друзей и родственников, будет вполне уместным праздником. Я знаю, что Лиза может не согласиться, но тем не менее мы здесь.
Я улыбнулся Лизе, а она только рассмеялась и покачала головой.
— Вас всех объединяет то, что вы знаете нас, по крайней мере, последние девятнадцать лет. А некоторые из вас знают нас столько же или даже больше, чем мы с Лизой знаем друг друга.
Я сделал паузу и отпил глоток воды:
— Еще одна общая черта - все вы знаете, что девятнадцать лет назад я подавал на развод.
Я увидел, как Лиза напряглась, улыбка исчезла с ее губ, она протянула руку и взяла руки Мэдди и Кейт в свои. Я рассказал девочкам, когда они стали подростками, что мы с их матерью, в какой-то момент, отдалились друг от друга и чуть не развелись. Я не рассказывал им никаких подробностей и не знал, говорила ли им об этом Лиза.
— А поскольку такие вещи никогда не остаются в секрете, я уверен, что вы все знаете, что причиной моего развода была неверность.
Мне не нужно было объяснять, кто был явным обидчиком. В комнате было слышно, как падает булавка. Казалось, все боялись дышать. Я посмотрел на Лизу. Она была белой, как призрак, и смотрела на меня умоляюще, как бы говоря: "Пожалуйста, не ходи туда".
— Вскоре после того, как я подал заявление, Лиза обнаружила, что беременна Кэтрин. Нет необходимости говорить о том, что развод был отложен. А сразу после крещения Кейт, мы решили помириться.
— Понимаете, сегодня мы празднуем не только 25-ю годовщину свадьбы, но и выполнение обещания, которое я дал Мэдди и Кейт. Обещание, которое я дал в церкви перед Богом, в день крещения Кейт. Когда я смотрел на этих двух прекрасных девочек в тот день, — я повернулся и посмотрел на них, и я увидел любовь в их глазах, когда они посмотрели на меня, — я пообещал, что, несмотря ни на что, я буду рядом с ними. Я буду рядом с ними до самой взрослой жизни. Я буду их единственным отцом как на деле, так и по имени.
Я остановился и посмотрел на свою семью: Лиза сидела, не шевелясь, а Мэдди и Кейт по-прежнему смотрели на меня с любовью, но и с некоторой неуверенностью в глазах.
— Мэдди, Кейт, мне нужно знать, было ли ваше детство таким, каким вы его себе представляли? Была ли ваша жизнь в семье любящей и поддерживающей во всех возможных отношениях. Не было ли в вашей жизни недостатка в том, что мы могли бы сделать лучше?
Мэдди и Кейт посмотрели друг на друга. Потом они оба повернулись ко мне, и Мэдди сказала:
— Нет, папа, если не считать того, что ты много путешествовал, все было замечательно. Мы знаем, что вы с мамой делали для нас все, что могли. Мы всегда чувствовали, что нас любят, и
Огромная уподобившаяся тварь 