вместо того чтобы остаться и отстаивать свой выбор. Стоит ее семье отказаться от брачного соглашения, родители Рунихера найдут другую...
— Я... я поговорю с ним вечером.
— Поговори во время занятий. И перед этим постарайся, чтобы он был доволен, — посоветовал Руни.
Совет был правильный... до тошноты. Как ей сделать, чтобы он был доволен, если Асенат толком так и не научилась ублажать мужчин? Что ответить, если он спросит, чему она обучалась в храме и каковы ее успехи? Ноги не хотели нести девушку обратно в дом.
Бабушка все еще сердилась.
— Я сходила в храм отнести дары и предупредить, что ты не будешь больше заниматься со жрецом. Иди к отцу и прояви почтение, — ее сердитый голос встретил Асенат на пороге.
Проявить почтение. Постараться, чтобы он был доволен. Как же хотелось обратного — но она даже не осмеливалась подумать, чего именно, опасаясь, что тогда не удержится.
Асенат успела подзабыть, что комната, которую она привыкла считать своей после смерти матери, на самом деле принадлежит ее родителям. Но сейчас присутствие в этой комнате отца напомнило. Девушка отодвинула занавеску, закрывающую проход, и вошла, но так и осталась стоять у входа, чуть сдвинувшись, чтобы прижаться спиной к стене в поисках опоры.
Взгляды вновь скрестились в слабом свете масляного светильника. Духота заставляла кровь приливать к щекам, но Асенат вскинула голову и завела руки за спину, выпрямившись, чуть отодвигаясь от стены. Знала, что надо покориться, а заставить себя не могла.
— Так ты проверяла торговые записи, Ати?
Она наперед знала и то, что разговор начнется с этой точки. Проявить почтение — вот что от нее требуется.
— Проверяла. — Почтение отдавало слишком едкой горечью на языке, чтобы удержаться и не добавить: — Меня зовут Асенат.
— И что ты думаешь?
«О чем?» — на мгновение растерялась Асенат, но потом сообразила, что ее спрашивают о дядиных записях.
— Он прячет часть дохода. Чтобы отдавать меньше мне. И хочет на мне жениться, чтобы не отдавать вообще ничего.
Асенат высказала это в лицо отцу с удовольствием. Во-первых, показывая, что она не малышка и не ничего не понимающая дурочка, а во-вторых, очерняя дядю так же, как он (Асенат была в этом уверена) очернял ее и Рунихера перед отцом раньше, когда она ушла на рынок. Особая приятность заключалась в том, что Асенат достигала этих целей, всего лишь говоря правду.
— И как ты думаешь поступить?
— Бабушка не хотела идти к судье, боялась, что тогда дядя перестанет выплачивать и это. Я собираюсь после заключения брачного контракта требовать правосудия.
Отец кивнул, одобряя. «Очень нужно мне его одобрение» — одернула себя Асенат, почувствовав волну глупого довольства внутри. Он не собирается ее защищать, просто спрашивает, как она будет защищаться сама.
— Ты выбрала себе жениха. Он тебе нравится?
— Да, — твердо ответила Асенат.
— Чем?
— Рунихера красивый. Другие девушки мне завидуют, — сказала Асенат, радуясь тому, что разговор сам устремился в нужное русло. Но тут же увидела в лице отца что-то смешливое и снисходительное, заставившее девушку добавить: — Он хороший. И умный. Понимает меня во всем.
С «во всем» она переборщила, но взять свои слова обратно уже не могла. Поэтому добавила другое:
— Его семья зажиточна и уважаема, с ними считаются на рынке, в суде.
— Ты уже бывала в их торговом доме?
— Да, много раз.
Асенат пустилась рассказывать, где на рынке находится торговый дом родителей Рунихера, что она уже успела там
изучить, и как его мать похвалила Асенат за умение считать и договариваться с покупателями. Девушка остановилась, внезапно осознав, что расхаживает по комнате и машет руками, изображая беседу