смотреть с мстительным удовлетворением, как она умирает, задыхаясь. Или откажется с ней заниматься и ославит на весь город бестолочью и неумехой. О браке с Рунихера придется забыть...
— Эй, куда это ты так несешься? — спросил бородатый, худой нубиец, на которого расстроенная девушка натолкнулась, торопливо пробираясь в рыночной сутолоке.
Асенат шарахнулась в сторону и молча зашагала дальше. Добравшись до дома, она умылась, также молча ушла к себе в комнату и там улеглась на постель. Бабушка заглянула было и велела:
— Вставай, помоги мне с циновками.
Но когда Асенат не двинулась, против обыкновения не схватила тростниковую палку, которой регулярно охаживала внучку за строптивость и лень. Вместо этого бабушка ушла во двор плести циновки с помощью старой рабыни, а Асенат осталась лежать, бездумно следя за букашкой, ползущей вдоль пробивавшегося в щелку луча Ра. Кажется, она успела задремать от усталости и избытка чувств и встряхнулась, лишь услышав бабушкины причитания со двора. Пора идти помогать, иначе точно спине не избежать встречи с тростниковой палкой. Но тут Асенат разобрала, что вместо привычных проклятий со двора доносится:
— О милосердная Исида! Бесценно благословение твое!
В своих речах бабушка часто поминала Сета и его отродий, а вот упоминание Исиды и ее благословения было крайне редким. Как и неподдельная радость в голосе и звуки, похожие на всхлипы, раздавшиеся следом. Девушка вскочила с постели.
Во дворе бабушка, причитая, обнимала какого-то мужчину.
— Твой отец вернулся, — сообщил дед, пожевав губы пустыми челюстями. — Я говорил, что он успеет.
Бабушка, наконец, отпустила своего сына, позволив выпрямиться худому, бородатому, сильно загорелому мужчине, тому самому, которого на рынке Асенат приняла за нубийца.
Он посмотрел на Асенат, но девушка всем своим видом постаралась показать, что бросаться к нему на шею не собирается.
— Пойди сюда, Рет, — позвал дедушка, и тот, повернувшись, подошел. Старший мужчина дома потянул младшего на циновку, усесться рядом с собой, а потом ладонью провел по лицу и плечу сына.
— Сколько вас вернулось?
— Один.
— Боги были милостивы к тебе.
— Я просила Исиду о твоем возвращении день и ночь, — вклинилась в разговор бабушка.
На весь оставшийся день она намертво вцепилась в своего сына, повсюду следуя за ним по пятам и непрерывно рассказывая. О том, как крокодилы сожрали мать и брата Асенат, о том, какие похороны и гробницы и где им устроили, о том, сколько это стоило. О дедушкиной глазной болезни, о том, что бесстыжий начальник верфи прогнал его, хотя дедушка еще мог работать, о том, сколько раз она ходила ругаться и жаловаться главному корабелу. О продаже дедушкиного раба, о тете Банафрит, ее муже и их детях... Асенат уже казалось, бабушка никогда не замолчит. А отец слушал (или делал вид, что слушает) и продолжал заниматься своими делами: совершил омовение, переоделся, вместо странного чужеземного рванья надев оставленные в доме много разливов Нила назад передник и схенти, поел. Он не сбрил бороду, и теперь, в традиционном египетском одеянии с этой бородой выглядел странно. Растрепанная, не заплетенная в косички, к тому же росшая на лице, а не подвязанная к подбородку веревками, борода выглядела дико, как у аморейских пастухов. Часть волос в ней была седая.
Старая рабыня и бабушка хлопотали вокруг вернувшегося, принося то воду, то одежду, то еду. Бабушка, наконец, перешла к рассказу о выборе жениха для Асенат, о готовящейся церемонии заключения брачного договора, об обучении Асенат в храме и необходимых жертвоприношениях.
Приученная почитать и не перебивать старших Асенат молчала, но все больше закипала внутри себя. Злилась
Под Новый год 