я уже понимал, что пытаться как-либо извиняться - это бессмысленное и бесполезное занятие. Тем более, что Мэнди уже поспешила покинуть диван и взяла своё пальто и сумочку.
Зная, что сейчас произойдёт, я тоже поднялся на ноги и встретил её у входной двери. Открыв её перед ней, я в какой-то заторможенной отстранённости провожал глазами, как она молча переступает через порог.
Остановившись на мгновение в дверях, Мэнди повернула голову и посмотрела мне в глаза. В эту секунду мне показалось, что её губы раскрылись, и она хотела что-то произнести, но... она промедлила и так ничего и не сказала.
Несколько мучительных секунд, показавшихся мне вечностью, мы смотрели друг на друга, прежде чем я наклонился, чтобы поцеловать её на прощание в последний раз. Мэнди повернула голову, и мой поцелуй пришёлся ей в щёку.
"Ничего себе", - с неприятным удивлением подумал я про себя. - "Похоже, я даже не стою того, чтобы ответить на последний поцелуй!"
В это мгновение я понял, что у нас нет никакой надежды, поэтому отступил назад, закрыл и запер за ней дверь. То, что я принимал за любовь и душевную близость, оказалось лишь обманом и миражом.
*******
Недели после ухода Мэнди из моей жизни были тяжёлыми. Меня и раньше бросали (не считая того, что моя бывшая жена довольно эффектно разрушила наш брак, такое случалось несколько раз).
Но почему-то с Мэнди это ударило по мне гораздо больнее, чем в большинстве предыдущих случаев. Может быть, это произошло оттого, что она стала первой женщиной, к которой я привязался эмоционально, а не только физически.
Через день после расставания дети спросили меня, почему Мэнди исчезла из нашей жизни. Они не понимали этого и хотели знать, почему она сказала "нет", и почему больше не хочет видеть нас. Я сказал, что это произошло не из-за них, просто Мэнди не хотела больше видеть МЕНЯ.
Даниэль, которой только что исполнилось 10 лет, была очень проницательной девочкой для своего возраста. Судя по выражению её глаз, думаю, она догадывалась о настоящей причине разрыва, понимая своим юным умом больше, чем я хотел и мог сказать.
Если и так, то моя дочь была достаточно тактичной, чтобы позволить мне уйти с моей "отредактированной" версией событий.
Неделя шла за неделей, и мой сын Брайан старался упоминать о своей маме почти каждый день, когда приходила моя очередь общаться с ним и его сестрой. Было вполне понятным и естественным, что из двух моих детей Брайан больше всего скучал по нашей прежней семейной жизни.
Меня не удивляло, что он пытался (по-своему, по-детски) помирить, вернуть своих маму и папу. Думаю, в какой-то степени этого следовало ожидать, и не вина маленького мальчика, что этому не суждено было случиться. Так что всё, что я мог сделать, - это просто продолжать жить дальше день за днём.
Да, у меня были свидания, и да, некоторые из них имели успешное завершение. После всего, что мне пришлось пережить, теперь я старался убедиться, что те, с кем я встречался, были со мной на одной волне; больше никаких неожиданных и неприятных недоразумений!
В любом случае, такой подход только облегчил для меня общение и взаимодействие с противоположным полом. Ни одна из женщин, с которыми я встречался, не хотела постоянных отношений с мужчиной, отягощённым моими "особыми" обстоятельствами.
Бывали, конечно, и исключения.
Я встречался с несколькими матерями-одиночками, которых, возможно, интересовало что-то большее в отношениях, чем просто хороший секс... но лишь до того момента, пока мы не добирались до части, где речь шла о сумасшедшей бывшей, склонной к суициду.
Вскоре после этого, они обычно находили разнообразные предлоги, чтобы больше не встречаться