— По-моему, Джеймс, это не слишком многообещающее предложение, — грустно ответила Мэдди.
— Это лучшее, что я могу сделать, Мэдди, — твердо сказал я ей, все еще не уверенный, что хочу, чтобы она пошла на это.
— Думаю, тогда мне придется отказаться.
— Закрой за собой дверь, когда будешь уходить, ладно? — я думал, что на этом все закончится.
— А что насчет Бет? — спросила Мэдди. — Ей придется жить со мной и Томом.
— Только через мой труп, Мэдди, — злобно ответил я. — Я бы сделал все, чтобы этого не случилось.
— Посмотрим, Джеймс, — улыбнулась мне Мэдди. — Если ты думаешь, что сможешь удержать Бет, то тебя ждут сюрпризы.
— Отвали, Мэдди, — злобно прошипел я ей. — Возвращайся к своему любовничку из тюрьмы. Ни один суд в мире не даст тебе разрешение на опекунство, пока ты с этим неудачником.
Мэдди больше ничего не сказала, просто встала, вышла и ушла. Ах да, она действительно захлопнула входную дверь, фактически, чуть не сняв ее с петель.
Игровой сет и матч за мной? Я так не думал. На самом деле у меня было ужасное подозрение, что игра еще только началась.
*****
Следующие четыре или пять дней я ничего не слышал от них. Это было похоже на то, как если бы я сидел в окопах во время Первой мировой войны и ждал следующего залпа или крупной атаки, чтобы накрыть меня. Я все же воспользовался возможностью сходить на прием к Тиму, моему приятелю, который также был моим адвокатом, только для того, чтобы уйти с моей абсолютной уверенностью в том, что любой суд в мире присудит мне опеку над Бет, немного пошатнувшейся.
— Пятьдесят на пятьдесят, — печально посоветовал он мне. — Если она сможет доказать, что у нее стабильные отношения, суд может встать на ее сторону.
— Но он же чертов уголовник, — попытался я возразить. — Он, черт возьми, кого-то убил.
Это, конечно, было неправдой, но Тим этого не знал.
— Он убил кого-то в результате несчастного случая, Джеймс, — сообщил мне мой друг. — Он заплатил свою цену обществу и имеет те же права, что и все остальные. Какой он? Не выглядит ли он немного сомнительным или что-то в этом роде? Есть ли что-нибудь, что мы можем использовать против него?
— Понятия не имею, — вынужден был признать я. — Я никогда с ним не встречался. И никогда его не видел.
— Возможно, тебе стоит, Джеймс.
*****
Все это время я убивал Бет добротой и вниманием, придумывая различные отговорки, почему ее любимая мамочка не была рядом с ней.
— Когда мама вернется домой, папочка? — сонно спросила она.
— Скоро, милая, — ответил я, не в силах пока сказать ей правду.
— Я скучаю по маме.
— Я тоже, милая, — ответил я со слезами на глазах, отчаянно обнимая ее.
И я скучал! О Боже, как я скучал по этой женщине.
*****
Я встретился с этим Томом гораздо проще и, возможно, раньше, чем предполагал, когда получил звонок от своего приятеля с просьбой прийти на встречу с "другими сторонами", как он выразился, и их адвокатом.
Я напустил на себя храбрый вид, когда пришел на встречу, удивляясь тому, как на самом деле выглядит этот Том. Да ладно - байкер, "Ангел Ада" и все такое. Я ожидал, что Том окажется каким-нибудь засаленным, длинноволосым бездельником. Высокий, аккуратно подстриженный, светловолосый, несколько стройный и спортивный мужчина, который предстал передо мной, застал меня врасплох.
— Привет, Джеймс, — поприветствовал он меня с нервной улыбкой на лице, протягивая руку для рукопожатия. — Извини, что