– Меня беспокоит только тот день по каналу, что понадобится нам, чтобы добраться туда.
Олвин фыркнул, а я покачал головой.
– У нас это займет как минимум дня два, если повезет, а скорее всего, три. Сейчас самый разгар сезона отпусков, и на то, чтобы пройти через шлюзы, уйдет целая вечность. Нам повезет, если завтра мы пройдем километров десять.
Я указал вдоль всего бассейна гавани:
– В дальнем конце – шлюз, за которым следует узкий виадук через реку, потом – каскадные шлюзы, в сумме семь.
– С этим мы разберемся!
Мы с Олвином посмотрели друг на друга и едва смогли сдержать улыбки на лицах. Маяк против авианосца, – такова была моя первая мысль. Очевидно, Джамал не встречался со смотрителями шлюзов, отвечающими за шлюзы в каскаде.
Затем вызвало вопрос то, что Эли сказала чуть раньше.
– Что ты имела в виду, говоря: «прилетела посмотреть, не я ли это?»
Ответила Джулия:
– Это я тебя нашла. У мамы повсюду твои фотографии. Конечно, на них ты выглядишь намного моложе. Несколько дней назад моя подруга Шивон выложила несколько фотографий, где ее семья обедает в ресторане в Агде. Там были и вы двое, сидящие на палубе твоей лодки; вы были пришвартованы рядом с рестораном. Шивон подумала, что ты выглядишь привлекательно, и сделала несколько снимков крупным планом. На одной из фотографий оказалось название лодки.
Я вспомнил тот вечер; мы только что спустили «Never» на воду. Я пришвартовался в нескольких сотнях метров ниже по течению, ожидая на следующий день прибытия Олвина. Я сидел на палубе, наслаждаясь бутылкой хорошего вина и местными оливками. Не помню, чтобы кто-то фотографировал меня или лодку, но туристы часто фотографировали яхту, так что, сомневаюсь, что в тот раз было не так.
– Она переслала мне ссылку, и я узнала тебя, – сказала Эли. – Я тебя искала с тех пор как ты уехал. Знала, что ты все еще жив: ты посылал нашим родителям и семьям открытки и подарки на дни рождения и Рождество, но ни разу из одного и того же места.
– Да, радость Интернета в том, что он намного легче позволяет оставаться анонимным, а потом наносит удар в спину, когда этого меньше всего ожидаешь.
– Бен, ты не представляешь, как я по тебе скучала. Первые несколько недель я не знала, что делать; не выходила из квартиры, чтобы не пропустить твоего звонка. Потом узнала, что беременна, и сделала то, что делает каждая дочь, – вернулась домой к маме. Несколько месяцев я еще могла продолжать работать, но потом мне пришлось остановиться, так как у меня начались проблемы, высокое давление и все такое.
Я бросил на нее обеспокоенный взгляд:
– С тобой все в порядке?
Эли улыбнулась:
– Я справилась с этим, благодаря постельному режиму и тому, что обе наши мамы подбадривали меня, и у нас родилась самая красивая девочка. Никто не знал, где был ты, и...
Она замешкалась, а затем сказала.
– О, черт, твой приятель из школы, как его звали... Пол, нет, Питер, вот. Он переехал сюда после смерти жены, не так ли? Вот где ты был. Я так и не смогла проследить связь.
В том, как она произнесла последнее заявление, было что-то такое, что заставило меня заподозрить, что это не стало для нее новостью. Я отбросил свои подозрения.
– Да, несколько лет назад я купил у него коттедж и землю. Он и его новая жена Софи приютили меня на большую часть того первого года, пока я не нашел жилье поблизости.
– Знаешь, сколько раз я была на юге Франции? Так близко, и в то же
Инструктор и пять девушек 