раз историю о том, как Кенни нанял лошадь и коляску, чтобы отвезти Пенни на выпускной бал в стиле ретро. Пенни покраснела, а Кенни сиял от пересказа, в то время как Джейсон чувствовал смутное, растущее чувство тошноты, которое угрожало отправить часть прорезиненного цыпленка обратно на его тарелку.
—... о, и на Пенни было это старомодное обручальное кольцо, ты помнишь? Она была просто великолепна, кружась на танцполе, как будто только что сошла со съемочной площадки "Унесенных ветром". Она сделала паузу, почти задыхаясь, нервно сглотнув, когда оглядела стол, очевидно, убеждая себя в том, что группа одобряет эту историю, прежде чем продолжить, ее голос был еще более высоким, чем раньше.
— А Кенни, он был одет в старый черный смокинг с цилиндром и танцевал старый вальс или что-то в этом роде после того, как их объявили Королем и королевой...
Тереза кивнула в сторону Пенни и указала на нее вилкой, сентиментально улыбаясь. - Никто никогда не выглядел красивее и счастливее, чем ты в ту ночь, девочка. Она переводила взгляд с Пенни на Кенни и обратно. - Вы двое были великолепны. Другие женщины за столом одобрительно завыли.
Пенни нервно покраснела, в то время как Кенни просиял, и на этот раз ему нечего было добавить к растущей какофонии голосов, описывающих различные перспективы этого конкретного танца в тот конкретный выпускной вечер. К тому времени Джейсон полностью погрузился в свои мысли, стараясь как можно лучше отделить себя от продолжающегося разговора, чтобы сохранить хоть какое-то чувство невозмутимости. Он оглядел комнату, заметил родителей Пенни за другим столом и пожалел, что он не сидел с ними, а не с друзьями Пенни. Он на мгновение задался вопросом, почему Пенни выбрала в одежде зеленый и желтый цвета, когда ее любимым был королевский синий, прежде чем понял, что это были школьные цвета средней школы Сентервилля, выбранные Терезой. Наконец, он снова перевел взгляд на оживленные лица мужчин и женщин за своим столом, внезапно испытав ошеломляющее чувство изоляции, чужака на собственной вечеринке.
— Извини, они, возможно, немного увлеклись. Он едва расслышал голос из-за шума и своего добровольного отрыва от разговора. Он повернулся направо, лицом к говорившей, полной веснушчатой женщине с каштановыми вьющимися волосами, прищуренными глазами и кривой улыбкой.
— Хм? Что ты сказала?
Она кивнула через стол в сторону Терезы.
— Извини, она вроде как берет на себя управление. Просто... Ну, она так хорошо знает всех здесь, и все они так близки... Я не думаю, что она собирается отрезать тебя от всех.
Джейсон почувствовал, как исчезает напряжение, и сумел улыбнуться.
— Да, я понимаю, думаю, что понимаю. Просто немного трудно присоединиться, когда я не знаю ни одной истории. И... Я думаю, что у меня есть свои мысли о некоторых других вещах.
Брюнетка продолжала улыбаться.
— Ну, меня зовут Бетси. Бетси Палмер. Не знаю, помнишь ли ты меня...
— Да, да, я встретил тебя вчера в торговом центре. Я помню.
Они еще несколько минут вели негромкую вступительную беседу, когда Джейсон услышал, как с другого конца стола его имя было упомянуто как часть вопроса. Он посмотрел на нее слегка озадаченным взглядом и понял, что Тереза обращается к нему.
— Прости, Тереза, что ты там сказала? Я не расслышал.
Тереза вежливо улыбнулась Джейсону.
— Я спросила... - начала она, сделав ударение на слове "спросила" с оттенком раздражения из-за необходимости повторить вопрос. -... если бы ты мог рассказать остальным, чем ты занимаешься. Пенни, кажется, думала, что ты лучше объяснишь.
Чувствуя, как кровь прилила к его лицу от внезапного, неожиданного внимания, Джейсон начал, объяснять.
Один шанс на двоих 