Не трудно догадаться, что этот гигантский «хлыст» непременно разобьёт одну или даже несколько из них. И рано или поздно осколок Венеры, Марса или какого-нибудь из его спутников, столкнувшись с Землёй, навсегда и окончательно погасит свет цивилизации на нашей планете.
Но даже, если, как учит нас мировой кинематограф, послать навстречу астероиду-убийце корабль с ядерным зарядом на борту, это не поможет. Потому что, с учётом доступных нашим аппаратам скоростей, всё случится слишком близко к земной орбите. И мощности взрыва не хватит, чтобы в достаточной мере погасить колоссальную кинетическую энергию несущегося на нас с запредельной скоростью булыжника.
— Итак, до первой точки контакта остаётся примерно шестьдесят дней. – подытожил седоволосый физик, срочно приглашённый на совещание в качестве эксперта.
— А почему «примерно»? – строго переспросил его генерал.
— Потому что наш незваный гость всего пару дней, как вынырнул из-за горизонта событий, что само по себе уже противоречит всем канонам. – спокойно пояснил он. – У нас попросту нет ни точных данных, ни выверенных формул для расчёта его траектории. Мы можем только...
— Так может, он вообще мимо пролетит, и мы все тут зря беспокоимся?!! – вскипел военный.
— Видите ли, когда он подлетит ближе, данные у нас будут. А формулы мы выведем и откорректируем. Вот только будет уже слишком поздно, чтобы их использовать для спасения цивилизации.
— Хотите сказать, что сейчас ещё не поздно, и Вам известен способ спасения? – поднял свои густые брови генерал воздушно-космических войск. – Насколько я понял из докладов, поздно стало уже где-то год назад, но тогда мы и понятия не имели о том, что нас ждёт такой вот сюрпризец.
Я, как и все в этом небольшом зале для совещаний, сидел и слушал их диалог, затаив дыхание. Честно говоря, я тогда вообще не понимал, зачем меня и ещё несколько человек из нашего подразделения сюда пригласили. Как выяснилось позже, об этом попросил сам старый учёный.
Пожилой профессор, казалось, не услышал вопроса и ушёл в себя, уткнувшись в экран ноутбука.
— Не совсем. – подал он наконец голос, откашлявшись. – Для того, чтобы безопасно уничтожить данный объект на дальних подступах, аппарат с боеголовками должен был стартовать ещё... шестнадцать месяцев назад. А мощность заряда должна составлять не менее... пятисот шестидесяти мегатонн.
Выслушав это, генерал нервно швырнул на стол свои очки так, что те упали на пол.
— Профессор, – вступил в разговор полковник ВКС, поднимая с пола генеральские очки. – к чему Вы нам приводите все эти цифры, если время всё равно упущено?
— Совершенно верно, время упущено, если говорить...
Старик снова ушёл в себя, пялясь в экран, чем вызвал ещё большее раздражение у высшего офицерского состава. Мы с Серёгой сидели в самом дальнем углу и тоже боролись с желанием подойти и как следует потрясти за плечи этого седого старика.
— Время определённо упущено, если говорить об аппаратах с каноническими разгонными блоками. Однако если... – физик опять задумался.
— А у вас есть какие-то другие?! – не выдержал генерал.
— Теоретически – да, но они ещё...
— Вот с этого места, пожалуйста, поподробнее, Альберт Карлович. – изо всех сил стараясь казаться вежливым, обратился к нему полковник.
— Видите ли, это пока всего лишь концепт. Но концепт работающий, прошу заметить.
— Вы, часом, сейчас про ту консервную банку, которую запустили с Восточного пару месяцев назад в надежде догнать и перегнать американский Voyager, стартовавший в 1977-ом? – кипятился генерал.
— Именно про неё.
— Но ведь она исчезла с мониторов уже через пару часов после запуска вашего супер-двигателя. То есть, скорее всего, попросту
я пробовал анал... 