не знала, какую из них вы предпочтете, поэтому взяла в глажку эти две, – сказала Сэнди. – Ванная – через вон ту дверь, и жду вас в гостиной в семь. Мне нужно закончить подготовку.
Она ушла, прежде чем я успел задать какие-либо вопросы, поэтому я сделал то, что мне было сказано.
На подготовку у меня ушло менее тридцать минут, и я ждал в комнате отдыха, изучая различные фотографии. Большинство фотографий Эли, когда мы были вместе, были сделаны мной. Каким-то образом ей удалось раздобыть копии нескольких лучших из подписанных снимков с моей индивидуальной выставки. Там же было несколько фотографий ее и Джулии; одна из них – композиция матери и дочери в Делле в лесу, Джулии на фотографии было около десяти. Перевернув фотографию, я не удивился, увидев, что ее сделала Миа.
– Не хотите ли выпить? – спросил голос.
Я повернулся и увидел высокого мужчину лет тридцати в смокинге, стоящего позади меня. Когда он увидел мое лицо, его взгляд переместился на фотографию гораздо более молодой версии меня, а затем обратно на меня. Его улыбка стала жесткой, а губы сжались.
– Пожалуйста, кофе, если возможно, – сказал я, протягивая руку. – Я Бен, а вы?
– Джейми, – сказал он и взял мою руку.
Годы работы на ферме и на виноградниках оставили на моих руках свой тяжелый след. Джейми попытался по-мужски сжать мою руку, я лишь посмотрел на него и сжал в ответ, пока он не поморщился.
– Я так понимаю, вы – бывший муж, – сказал он. Я не потрудился поправить его насчет бывшего, так как это было не его дело.
С легкой улыбкой я отпустил его руку.
– Итак, какова ваша роль в этом цирке? – спросил я.
Он отвернулся, не ответив мне, и подошел к кофейному сервизу, стоящему на серванте, который я раньше не заметил. Его одежда и знакомство с планировкой комнаты позволили мне предположить, что он – часть группы Эли Мак, отправившейся на прием.
– Вам со сливками и сахаром?
– Черный.
Он передал мне чашку из тонкого фарфора, и я отпил глоток горькой жидкости.
– Вы все еще не объяснили, почему вы здесь, – сказал я. – Работаете на Эли?
Он покачал головой:
– Нет, я – модельер с канала; сопровождаю ее на приеме.
Он сказал это с ухмылкой. Я почувствовал, что моя улыбка померкла, а свободная рука сжалась в кулак. Мой гнев нарастал, не столько на него, сколько на Эли и остальных, поставивших меня в эту ситуацию. Когда же они собирались сказать мне, что я здесь – в другой роли?
– Джейми, какого черта ты здесь делаешь? – удивленно спросила Сэнди, входя в комнату.
Он бросил на нее озадаченный, но в то же время лукавый взгляд, прежде чем заговорить:
– Как только что сказал Бену, я здесь, чтобы сопроводить Эль на прием.
Сэнди бросила на меня изумленный взгляд.
– И кто это устроил?
– Эль, а что? Это было пару месяцев назад, но на прошлой неделе ее офис все подтвердил.
– О, черт, Бен, прости, это, должно быть, ошибка. Я не знала, что она попросила Джейми. Когда позвонили из офиса и спросили, подтверждаем ли мы гостя Эли для приема, я подумала, что они имеют в виду вас. Джейми, Эли идет с Беном, а не с тобой.
Ухмылка на его лице усилилась:
– Ну, удачи вам, приглашение – на мое имя, а как ты знаешь, они не подлежат передаче. И уже несколько месяцев нет ни одного свободного приглашения.
– Черт, черт, – Сэнди набирала номер на своем телефоне, выбегая из комнаты.
Первый раз в 17 лет 