я путешествовал по водным путям Европы и плавал между островами Эгейского моря, поддерживая связь со своими друзьями по электронной почте. Затем вернулся на юг Франции и на канал дю Миди. Недалеко от фермы Пита и Софи я нашел дом с постоянной стоянкой и наслаждался, балуя его дочь, Эбигейл, и двух их новых детей, девочек-близнецов, моих крестниц.
Эли стала далеким, но все еще горьким воспоминанием. В прессе не сразу появились предположения, что Элисон, главный женский персонаж книги, основана на Эли. Эли не подтвердила это, а меня так и не смогли найти. Затем на сцене появились другие имена, снявшие напряжение.
Эли достигла своей цели. Стала одним из самых узнаваемых лиц в мире. Я больше не вздрагивал, когда видел ее фотографию; странно, но фотографии, что делал с ней я, не вызывали у меня такого же отвращения. Только те, что были сделаны после той роковой поездки.
Я даже прочитал интервью с ней в Vogue. Ладно, это был единственный журнал на английском языке в приемной дантиста, а мне нужно было чем-то отвлечься от зловещих звуков, доносящихся из кабинета.
Интервьюер описал ее как очень закрытую личность, что, как он отметил, должно подпитать мельницы слухов. Он предположил, что у нее были романтические отношения с несколькими голливудскими звездами и с одним мелким королем из Европы, но она поспешила все опровергнуть.
– Они – просто друзья, – сказала она.
Я ожидал, что будет затронут вопрос о нашем браке, но не увидел об этом никаких упоминаний. На самом деле, о начале ее карьеры не говорилось ничего особенного. Когда ее спросили о ее любимой фотографии, она рассказала об одном из снимков в лесной глуши, сделанным ее «другом». На этом моменте я прекратил чтение, так как мне отводилась роль друга. Печальный конец почти шестилетних отношений.
После той поездки у меня не было серьезных отношений. Только после выхода книги я почувствовал, что очистил свою душу настолько, что смог хотя бы подумать о свиданиях. После этого ко мне в путешествиях присоединялись разные женщины, но имена некоторых из них я даже не могу вспомнить.
Окольными путями мы возвращаемся к молодой девушке, ступившей на порог «Never».
***
– Привет, папа, я – твоя дочь, Джулия.
Я несколько мгновений тупо смотрел на нее, а она мило мне улыбалась. В реальность меня вернул крик Олвина, и я увидел, что ворота шлюза открыты, а «Never» блокирует проход другой лодке.
– Путь свободен, – крикнул Олвин, и я пропустил лодку через ворота и подтянулся к берегу, как только стало безопасно.
– Привяжи нас, Олвин, – сказал я ему, а затем повернулся к девушке.
– Кто ты такая, черт возьми?
– Я же тебе сказала, я – твоя дочь, Джулия. Мама давно тебя ищет.
– А мама это?..
Она указала назад по тропинке на женщину в сарафане и соломенной шляпе.
– Вон мама, и она по тебе скучала.
Женщина сняла шляпу, и по ее плечам рассыпались длинные черные волосы.
– Эли, – прошептал я.
Я должен был сразу ее узнать. Я похолодел; что это за больная фантазия? Я не мог быть отцом Джулии! Я не видел Эли более тринадцати лет. Девочка – слишком юная, одиннадцать или, может быть, двенадцать, не больше.
Она была похожа на свою мать, и я не видел в ней ни намека на мое шотландское происхождение. Во что играет Эли?
Эли двинулась к нам. Я попросил Джулию остаться на лодке с Олвином и пошел навстречу Эли.
Она остановилась передо мной, и у меня скрутило живот. Прошедшие годы были очень добры к ней; она стала старше, но была красивее, чем я помнил.
Плохая дочка. Часть 4 