– У нас много свободных комнат, можете воспользоваться одной из них, – предложил Бетти Пит. – Это избавит вас от необходимости искать гостиницу.
Бетти с благодарностью согласилась.
Я вернулся на яхту, чтобы забрать свой ноутбук, а затем мы провели вторую половину дня, просматривая рукопись. Некоторые из предложенных Бетти сокращений были жестокими, но очевидными, едва она указывала мне на них. Понять ее пометки на полях иногда было трудно, и я воспользовался случаем, что она рядом, чтобы разобрать их.
К моменту приезда Генри у нас уже был отредактированный вариант первой главы. Было удивительно, насколько большой стала разница между двумя версиями.
– Ее еще нужно отшлифовывать, но начало хорошее, – сказала Бетти.
Софи представила нам своего кузена Генри, высокого мужчину лет тридцати.
– Да, я представляю интересы нескольких писателей, – ответил он на мой вопрос. – Фирма, на которую я работаю, специализируется на французских актерах, но в основном я имею дело с писателями.
Мы с Бетти объяснили ему ситуацию, и он пролистал рукопись, а затем взглянул на переделанную первую главу.
– Если книга будет предложена вам, ваша компания ее опубликует? – спросил он Бетти.
– Мы бы этого хотели; я показала черновик своему боссу, и мы оба считаем, что в ней есть много интересного. Конечно, ее нужно значительно отредактировать, но даже в таком виде история чертовски хороша.
Генри кивнул и достал из своего кейса контракт:
– Контракт стандартный, но вам стоит пригласить адвоката, чтобы он его проверил.
– Или это сделаю я, – сказала Софи.
Я удивленно посмотрел на нее. Пит сказал:
– О, можешь ей доверять, я встретил ее в местном адвокатском бюро, когда мне нужна была помощь в покупке этого дома. Она – юрист!
Я и не подозревал об этом, что просто показывает, как мало я знаю. Я знал, что Софи работает на полставки в местном городке, но думал, что она – секретарь.
Софи взяла у своего двоюродного брата предложенный контракт и внимательно просмотрела его. Взяла ручку и внесла пару изменений.
– Вам обоим будет нужно подписать эти изменения, и тогда, я думаю, это будет честный контракт. – Она вдвое уменьшила сумму, которую я должен был заплатить агентству Генри, и заменила слово «агент» на имя Генри.
Генри пожал плечами, в чем французы, кажется, такие мастера.
Софи выглядела раздраженной и сказала:
– Бен – друг, и я не позволю тебе воспользоваться им в своих интересах. Ты ведь знаешь, что это – что это справедливая плата за управление, и я доверяю тебе только присматривать за ним.
Генри опять пожал плечами, а затем пробормотал свое согласие. Он поставил свои инициалы и подпись, и под ободряющий кивок Софи я сделал то же самое.
***
– Прости, Генри, но какой тогда смысл мне пользоваться псевдонимом, если потом ты станешь приглашать меня на чат-шоу, чтобы прорекламировать эту чертову штуку? Такого не будет!
Это случилось полтора года спустя, а книга была опубликована четырьмя месяцами ранее. Я назвал ее «О потерянной любви!» и воспользовался псевдонимом Ксандер Мортон вместо своего собственного имени. До сих пор не понимаю, откуда взял это имя, но издатель, похоже, был доволен.
Как и мои отношения с Эли, поначалу казалась, что книге суждено кануть в безвестность, несмотря на все усилия издательской команды по рекламе. Я на мгновение задумался о том, чтобы отправить ее в корзину, но вложил в нее слишком много своей жизни, чтобы желать ей провала.
Я знал, что издательство всегда рассылает копии всех своих новых изданий различным литературным критикам, в том числе и тем газетам, что все еще печатают мою колонку в своих воскресных
Брат возбудился 