ж, извините, если я показался Вам мудаком, — сказал Джейк. — Вините в этом мое воспитание, если хотите. Итак, что у нас на ужин в субботу?
— Я собираюсь поджарить несколько стейков, — сказал Том.
— Хорошо, — сказал Джейк. — Мне нравится средняя прожарка.
— Один — средней прожарки, — сказал Том. — Понял.
Джейк несколько мгновений смотрел на него, прежде чем продолжить.
— Послушайте, Джонсон, — сказал он. — Возможно, мы оба встали не с той ноги. Я просмотрел Ваше досье, и мне нравится то, что я вижу. Все Ваши предыдущие менеджеры сказали о Вас много хорошего. Лично я думаю, что Вы могли бы далеко продвинуться в этой компании. Как далеко ты зайдете, в значительной степени зависит от Вас самих. Помните, Acme — это огромная компания с интересами по всему миру. Все, о чем я прошу, это чтобы Вы немного поработал с нами. Дайте нам шанс. Я думаю, Вы, возможно, начнете ценить то, что мы можем предложить.
— Я буду иметь это в виду, — сказал Том.
Джейк кивнул головой и ушел.
***
В субботу Том разогрел гриль, натер стейки приправой и начал готовить мясо, пока Линда готовила картофельное пюре и овощи. Звонок в дверь раздался в 5:50, за десять минут до ужина. Только что покончив со стейками, Том открыл дверь и увидел Джейка с привлекательной женщиной постарше их и пригласил их внутрь.
— Пахнет чем-то вкусным, — сказал Джейк.
— Спасибо, — сказал Том.
К тому времени Линда поставила еду на стол, сняла фартук и вошла в гостиную. Джейк повернулся к женщине, стоявшей рядом с ним.
— Бренда, это Том и Линда Джонсон, — сказал он. — Том, Линда, это Бренда Карсон.
Они все пожали друг другу руки, и Том пригласил их к обеденному столу, где они все сели. Том разложил стейки, отдав Джейку один, средней прожарки, в то время как Линда подала картофель, соус и овощи.
— Итак, Бренда, — сказала Линда, наливая им по бокалу красного вина. — Вы с Джейком пара?
Та улыбнулась и покачала головой.
— О нет, — сказала она. — Я работаю на Acme. Я являюсь частью команды по моральному духу руководителей.
— Команда по моральному духу руководителей? — спросила Линда. — Я никогда раньше не слышала ни о чем подобном. Чем именно Вы занимаетесь?
— Как следует из названия, моя работа — следить за моральным духом наших руководителей, — сказала она. — Вы должны понимать, что Acme — многонациональная компания с интересами по всему миру. Обычно мы продвигаем наших сотрудников внутри компании, поскольку они уже в некоторой степени знакомы с нашей корпоративной культурой, которая, я с гордостью могу сказать, вполне... уникальная.
— В каком смысле? — спросил Том.
— Давайте просто скажем, что наши руководители и их супруги пользуются определенными льготами, которые обычно недоступны руководителям других фирм, — сказала она. — Эти преимущества имеют большое значение для обеспечения стабильности и лояльности тех, кто выбирает Acme в качестве своего работника. Вы понимаете, что среди наших руководителей уровень удержания составляет 99, 9 процента?
— Я этого не знал, — сказал Том.
— Это из-за усилий, которые мы прилагаем, чтобы наши руководители были довольны, — сказала она. — Эти льготы распространяются и на супругов. Вы знаете старую поговорку —"Счастливая жена, счастливая жизнь"? Мы принимаем это близко к сердцу в Acme и стремимся, чтобы наши руководители и их жены были счастливы и довольны.
— Я... понимаю, — сказал Том, любопытствуя, что она имела в виду. — И как вы собираетесь это сделать?
Жаркий пляж 