В давно миновавшие дни расцвета своей экспансии, краоканцы никогда не основывали городов. Концепция подобных, обособленных друг от друга поселений, была им чужда. Тем связанным поселениям, которые они создавали, краоканцы давали единые названия. Файл под названием «Руководство для пилота по сектору бета Центавра» сообщал, что Элан-Тррл (как бы ни писать и ни произносить это название), расположен в средних северных широтах и отмечен радиомаяком Альянса.
В информационной базе данных о планете говорилось мало. Из факторов, представлявших серьезную опасность, были упомянуты только озон и ультрафиолет, поэтому я облачилась в легкий скафандр. Крошечный космопорт несся мне навстречу. Приземлившись, я вышла из корабля.
Мгновение я стояла, пытаясь сориентироваться и привыкнуть к незнакомому окружению. Небо над головой было безоблачным, очень бледного голубого цвета; солнце сияло настолько ослепительно, что он не мог взглянуть в его сторону. Краски при таком жутком освещении казались вылинявшими. За космопортом к озеру, от которого брали начало ирригационные каналы, разветвлявшиеся по сельскохозяйственным угодьям, сплошь покрытым голубовато-зеленым кустарником, сбегали холмы. По берегам каналов росли искривленные деревья с перистыми листьями; моторные лодки, скользя по воде, высоко задирали носы. Сельскохозяйственная техника, разбросанная по полям, и редкие гравилеты, пролетающие вдали, должно быть, были привезены сюда торговцами Альянса. На горизонте вставала тускло-коричневая горная цепь.
При силе тяжести, на одну пятую превышающей привычную земную, я чувствовала себя неповоротливой. Вокруг завывал ветер, обдавая волнами раскаленного воздуха, но благодаря скафандру жара не ощущалась.
По другую сторону от порта виднелись луковицеобразные башни Элан-Тррла. Тысячелетия выветривания лишили четкости очертания слагавших их камней. Я не заметила практически никакого транспорта и предположила, что движение, возможно, происходит под землей. С нежностью взглянула я на фасад комплекса зданий Альянса; ее постройки из стекла и пластика напоминали по форме милый сердцу обычный дом; контуры их подрагивали в струящемся от жара воздухе.
В порту неподалеку от моего звездолета стояли еще два корабля. Приземистый, похожий на жука, скаут устаревшего терранского типа, вероятно, принадлежал Белджагору. Хозяевами второго, со стремительными обводами и вооруженного, скопированного с земного крейсера, должно быть, являлись захватчики. Его охраняли несколько краоканцев. При моем появлении они не сдвинулись с места — по-видимому, были предупреждены о появлении представителя Альянса. Рептилии-караульные безмолвствовали. Все время, пока я шла к зданию Альянса, чувствовала спиной тяжесть их взглядов. Одинокий скрип моих высоких ботинков гулко отдавался на ветру.
Двери представительства автоматически распахнулись. В вестибюле было довольно жарко и сухо, да и свет был столь же резким. Конечно, Альянс направил сюда своим представителем кого-нибудь со звезды класса F. Я начинала в большей степени ценить прохладную зеленую Валгаллу. Но почему этот Белджагор не вышел встретить меня?
— Прямо через холл и направо, — произнес на англике рокочущий бас из интеркома.
Я направилась в главную контору. Белджагор сидел за столом, дымя сигарой. Над ним висела эмблема Альянса Корпораций: космический корабль на фоне взрыва сверхновой с девизом «Мы будем повсюду». Компьютеры, оргтехника и прочее оборудование — все было знакомо, в отличие от хозяина кабинета. Мне никогда прежде не приходилось лично сталкиваться с обитателями Джалиля.
— Итак, вы прибыли, — произнес не очень-то приветливым тоном Белджагор. — Что-то вы не очень спешили.
Я с интересом посмотрела на него. У представителя Альянса была антропоидная внешность. Коренастое тело, две ноги, две руки, одна голова и полное отсутствие хвоста. Рост у него был немногим более метра, на ногах имелось по три толстых пальца, на руках тоже было по три противопоставленных пальца. Из-под набедренной повязки — единственной его одежды — виднелись серая чешуя и желтое брюхо. Нос Белджагора легче было представить на морде тапира,
Как я стал подругой, своей жене 
webmaster@3iks.ru