парня среднего роста в очках. Его звали Алексей Павлов, хотя все предпочитали называть его Палычем. В средне наёмников он был относительно значимой фигурой. Выступая посредником между заказчиком и исполнителем, Алексей то и дело подкидывал любителям лёгкой наживы работёнку разной степени сложности, не всегда законную, беря за это свой процент. Кроме того, будучи опытным технарём, Палыч за отдельную доплату предоставлял заинтересованным людям важную информацию, найти которую в открытых источниках было попросту невозможно. Будучи лично знакомым с Алексеем, Стивен как-то попытался уговорить его присоединиться к их группе, в которой уже было двое хакеров. Однако Павлов, предпочитающий работать на самого себя, а не на кого-то, от этого предложения отказался.
Когда Стивен сообщил ему, что попал в беду, и попросил отыскать кое-какую информацию, Алексей по старой дружбе и в качестве исключения согласился сделать это бесплатно. Опасаясь, что сигнал могут перехватить, Палыч использовал безопасный канал связи. Сбор информации занял у него какое-то время, но с поставленной задачей Алексей справился.
— Ты был прав. Твоими поисками занимается служба безопасности “Ориона”, - сообщил Павлов.
— Твою мать! Вот ведь уроды настырные! Знают ведь, что за всем этим стоит “Арес”, но отыграться хотят на мне! – проворчал Маккой.
— Не уверен, что “Арес” имеет к этому какое-то отношение. Мне кажется, дело тут не в украденном баринии. Ну или не только в нём.
— А в чём ещё?
— Не знаю. Ты мне скажи.
Стивен задумался, стоит ли рассказать собеседнику всю правду об инциденте на “Когте”. Для Палыча не было секретом, что Юрий Карцев и вся его команда, за исключением Стива, мертвы. А вот при каких обстоятельствах это произошло, ему не было известно. Так и не дождавшись от Стивена конкретики, Алексей продолжил.
— Не знаю, как внимательно ты следишь за новостями, но вскоре после того как ты доставил бариний на Марс, на Иллирии случился трагический инцидент. Отработав последнюю смену по контракту, бригада шахтёров должна была вернуться на Землю. Но из-за неполадок в топливной системе при попытке совершить скачок произошёл взрыв. Челнок был уничтожен, все, кто находился на борту, погибли, а их родные получили от “Ориона” компенсацию, - рассказал Палыч.
— Что-то такое я слышал краем уха. Только какое это имеет отношение ко мне?
— Такое, что у всей этой истории очень неприятный запашок. Я не сторонник теорий заговора, но всё указывает на то, что никакой аварии не было. Технари “Ориона” поменяли дату в контракте. Согласно первоначальной версии, они должны были проработать на шахте не до среды, а до пятницы.
— И что? Может они просто выполнили норму раньше времени за счёт сверхурочной работы.
— Может и выполнили. И челнок на Иллирию действительно вылетел. Но не для того чтобы забрать шахтёров, а с бойцами службы безопасности на борту. И ничего плохого с этим челноком не случилось. Он вернулся на Землю в целости и сохранности. Однако его вылету предшествовало входящее сообщение из того самого лагеря.
— Ты его прослушал?
— Нет. Само сообщение оперативно удалили, и о чём конкретно в нём шла речь, я сказать не могу. Но судя по коду, это был сигнал бедствия. У шахтёров что-то стряслось и на помощь им выслали почти два десятка ребят с пушками. Но то ли они не успели прибыть вовремя, то ли сами всех шахтёров и прочий персонал в расход пустили. Что ты об этом думаешь?
Стивен задумчиво почесал подбородок. Задачку собеседник задал ему непростую. Врубив мозг на полную катушку, Маккой начал рассуждать. Подхватив заразу от Элис Митчелл, Даша сбежала с “Когтя” на Иллирию, воспользовавшись десантной капсулой. После
Дежурный по пляжу 