— Где ты? Что ты здесь делаешь? Ты чуть не довёл меня до сердечного приступа! Телефон не звонит посреди ночи, если только кто-то не умер!
Я рассказал ей о том, что у меня случилось после самолета с машиной, и сестра спросила, будет ли нормальным для меня, если она приедет за мной. А арендовать автомобиль я смогу завтра.
— Ну, дороги сейчас свободны, — сказала мне Шэрон. — Мне нужно одеться, и потребуется немного времени, чтобы прогреть грузовик, и час или около того, чтобы добраться до тебя, так что дай мне полтора часа. Хорошо?
Я ответил, что всё в порядке, и я буду в единственном возможном месте... В закусочной рядом с аэропортом.
Мы закончили разговор, и я пошёл и заказал кофе с ужином. Официантка была симпатичной девушкой, вероятно, старшеклассницей, но с животиком примерно месяцев на шесть. В кафе кроме меня был ещё один парень, водитель грузовика. И она. И повар, которого я никогда не видел.
Парень поболтал со мной о моей поездке. Разговор с ним был лёгким, приятным и излишним, пока не прошло время, и Шэрон не вошла в дверь.
— Она к тебе? — спросила официантка, кивнув в сторону входа.
Я обернулся, чтобы посмотреть, и замер. Я знаю, что не видел сестру с тех пор, как мы похоронили маму, но Иисус, как она изменилась! Она была, ну... Округлой. И ей это очень шло. Она больше не была той худощавой и злой девушкой с фермы, которую я знал раньше. Что выглядело не очень хорошо, так это морщины. Казалось, что её жизнь взяла своё.
— Привет, Шэрон!
Я помахал ей рукой, и она улыбнулась. Эта часть сестры не изменилась. Мне всегда нравилась её улыбка. Она подошла к нам, и я встал, чтобы помочь ей снять пальто.
— Всё, что она захочет, и внесите это в мой счёт, — сказал я официантке.
— Просто кофе, спасибо, — сказала Шэрон официантке, когда она скользнула в кабинку напротив меня, и девушка пошла за заказом.
— Боже, Джош, ты хорошо выглядишь! — сказала мне сестра. — Думаю, Большой Город обращается с тобой правильно.
— И да, и нет, — ответил я ей. — Работа нормальная, что-то однообразно, что-то нет. С оплатой всё в порядке. Денвер может стать городом вечеринок для тех, кто этого хочет. Что касается меня, то я предпочитаю читать, писать и бродить по сети. Это оберегает меня от неприятностей.
— Ещё нет девушки? — спросила она, приподняв бровь к улыбке.
— Нет. Слишком много сложностей, — улыбнулся я в ответ. — Ещё нет парня?
— Здесь? — засмеялась Шэрон. — Нет, слишком мало возможностей. Хорошо, так почему же ты вдруг появился на моём пороге? Лучше бы это было не из-за денег, потому что у меня их нет.
— Нет, не из-за денег, — успокоил я её. — Я решил побороть свою ежегодную рождественскую депрессию, проведя её с кем-то, кого я люблю.
За этим заявлением последовало ошеломлённое молчание.
Я не собирался его прерывать. Я хотел, чтобы у Шерон было всё пространство в мире, чтобы сказать мне, чтобы я пошёл к чёрту, или сказать мне, чтобы я развернулся и вернулся в Денвер, или что-то ещё, что она решит сказать. Я в значительной степени игнорировал её после того, как уехал в Денвер. Честно говоря, я видел сестру только на похоронах. В детстве мы были очень близки, поэтому я предполагал, что Шэрон была очень обижена моим пренебрежением, особенно после того, как мама умерла.
Виртуальная реальность 