«Я попросила Майка и Джимми принести его, когда они пришли вчера».
«Почему?»
«Ну, не похоже, что мне это понадобится, и еще через тридцать лет вы сможете решить, кто из ваших дочерей получит это, чтобы передать своей дочери».
Колин обняла маму, чуть не раздавив при этом Ноэль. Она села в кресло-качалку с малышкой, и на лицах Колин и Ноэль появилось выражение крайнего блаженства. Колин посмотрела на Меган и Молли и сказала: «Итак, девочки, я думаю, пришло время открыть несколько рождественских подарков. Кто хочет начать?»
Меган и Молли посмотрели друг на друга, затем подошли и полезли под дерево. Они подошли к креслу-качалке, у каждого в руках был подарок, которого мы с Колин раньше не видели. Пакеты были завернуты в бумагу неопределенного вида и скреплены многими ярдами скотча. На внешней стороне каждого подарка детским почерком было написано одно-единственное слово: "Ноэль". Они подошли и положили подарки на колени Колин рядом с ребенком. Затем Меган заговорила.
«Санта не знал о Ноэль, так что это для нее».
Колин передала мне ребенка и осторожно развернула подарки. Она долго смотрела на содержимое, а затем со слезами на глазах обняла Меган и Молли и прошептала: «Спасибо вам».
Внутри пакетов было детское одеяльце Меган и маленький плюшевый мишка Молли. Они были самыми важными предметами для девочек, и каждую ночь они отказывались ложиться спать, если не могли крепко прижать их к своим маленьким телам. Теперь это были подарки их младшей сестре. Дети не должны заставлять своих маму и папу так плакать, это разрушает образ сильного родителя.
Я в изумлении уставился на двух молодых девушек, которые менее сорока восьми часов назад спросили, могут ли они называть меня папой. Первой смогла заговорить Колин.
«Это очень особенные подарки. Я уверена, что Ноэль будет любить их вечно. Но я думаю, вам, девочки, пора открывать свои подарки.»
С восторженными криками и хлопками в ладоши они оба подбежали к елке и начали вытаскивать подарки. Открывая каждый подарок по очереди, они принесли его и держали так, чтобы Ноэль могла его увидеть, хотя она, довольная, все это время спала. Это символизировало то, как связь между нашими дочерьми должна была укрепляться и расти с каждым днем.
Наконец тяжелое испытание по вскрытию рождественских подарков закончилось, и мы все собирали мусор, когда я вдруг в сильном замешательстве посмотрела на Колин.
«Черт, из-за всего, что происходит в последнее время, я совсем забыл купить тебе подарок...Мне так жаль.»
Колин крепче прижала Ноэль к груди и одарила меня своей довольной полуулыбкой.
«Я думаю, ты сделал мне идеальный рождественский подарок».
После того, как взрослые наконец получили возможность поесть, мы расселись в гостиной, расслабляясь и просто разговаривая. Прошло некоторое время с тех пор, как мы могли сколько-нибудь долго оставаться с мамой одни, так что мы с Колин были очень счастливы. Погода благоприятствовала, поэтому Меган и Молли разрешили выйти на улицу и поиграть во дворе. Они не поняли, когда мы сказали им, что, вероятно, пока не стоит брать Ноэль покататься в фургоне.
Именно в тот день у меня был следующий урок отцовства... Смена подгузника. Это процесс, который, хотя и является второй натурой самки данного вида, является определенным испытанием ловкости самца и его преданности своему потомству. Я рано усвоил, что для успешного выполнения этого упражнения неплохо иметь под рукой свежий рулон клейкой ленты.
Позже я узнал еще один интересный факт, касающийся этого своеобразного родительского навыка. Если ребенок находится на грудном вскармливании, никогда... никогда... я имею в виду, никогда не позволяйте матери есть мексиканскую еду. Результаты на следующий день
Случай в аудитории (Рассказ Рады) 