– Они вернулись на лодке в Каркассон, – сказал Эли. – Останутся там, пока нам не понадобится уезжать.
Она посмотрела на меня, ее глаза покраснели:
– Из-за тебя я только что разрушила хорошую дружбу, вероятно, не подлежащую восстановлению. Джамал – гораздо больше чем наемный работник. Он был другом, доверенным лицом, одним из немногих людей, рядом с которыми я могла расслабиться, потому что у него не было никаких планов, кроме обеспечения моей безопасности.
– Эли, у него были планы; он влюблен в тебя! Я с самого начала тебе сказал, что не хочу менять свой образ жизни. И не хочу, чтобы за мной следили бесчисленные незнакомцы.
– О его чувствах я знаю, – вздохнула она. – Но он также знает, что я всегда любила тебя. Он хочет попросить себе другое задание. Я уже сказала, что не приму никого другого. Бен, независимо от того, что произойдет здесь, я не могу рисковать своей безопасностью и безопасностью Джулии, когда мы уедем. Мы должны иметь охрану; я не думаю, что ты понимаешь риск.
– Знаю, что не понимаю, мне никогда не приходилось испытывать давление, под которым постоянно находишься ты, но такова моя точка зрения: это мой дом, и здесь ты в безопасности. Здесь маленькая фермерская община, мы все заботимся друг о друге. Я уже передал, чтобы ваше присутствие здесь держалось в секрете, и могу гарантировать, что никто ничего не скажет.
– Уверен?
Я кивнул.
– Пит хочет, чтобы мы пришли на день рождения Софи в субботу. Гарантирую, что если ты не начнешь сама, никто там не спросит тебя о твоей жизни в качестве Эли Мак.
Эли мгновение выглядела неуверенной, пока Джулия не сказала:
– Пожалуйста, давай пойдем. Эбби хочет познакомить меня с некоторыми из своих подруг.
Эли потребовалось мгновение или два, чтобы подумать, а затем она согласилась. Ее дочь завизжала от счастья и обняла ее.
Я посмотрела вниз на лодку и жестом показала на Сэнди.
– Я так понимаю, она останется на лодке?
– Я помню, что ты сказал избавиться от цирка из охраны, но она нужна мне рядом. Мне требуется многое уладить, если мне разрешат остаться здесь. Бизнес не будет работать сам по себе.
– Она никогда не была проблемой, и может спать на яхте, но ты можешь сказать ей, чтобы она приходила сюда, если она тебе понадобится.
Эли кивнула и позвала Сэнди. Та подошла к нам и села за стол.
Эли спросила меня:
– Сэнди приглашена в субботу?
– Это вечеринка по случаю дня рождения Софи, жены Пита, – объяснил я Сэнди. – Мы все идем, и я уверен, что Софи будет рада, если вы тоже придете.
Сэнди, казалось, взглянула на Эли, прежде чем ответить.
– Я бы хотела к вам присоединиться. – Затем достала свой телефон и сказала:
– Скажу охране, чтобы организовали команду.
Я вырвал телефон из ее пальцев.
– Нет, черт возьми! Что я говорил об охране? Это – мои друзья, и нам не нужны никакие охранники.
Она заметно сглотнула, а затем кивнула в знак понимания. Я вернул телефон ей в руки.
***
Следующие несколько дней Сэнди провела в коттедже, возвращаясь на яхту только для того, чтобы поспать. Я жил небедно, Эли, вообще была богата с большой буквы «Б», но ей все равно приходилось вести свой бизнес.
Я был потрясен, узнав, во сколько потенциально обойдется ее решение не участвовать в осенней Неделе моды в Париже. Только ее гонорар за участие в двух показах моды исчислялся тысячами фунтов, и это ничто по сравнению с заказами, которые она могла бы получить для своего собственного модного
Не смогла устоять перед соблазном 