попробовать ее собственное лекарство, а я буду мучить Диану за то, что она впутала во всю эту ерунду мое имя.
От такой перспективы Стив был в восторге, но спросил:
– А не испортит ли это твою репутацию, я все еще женатый человек, и все подумают...
Хелен его прервала:
– Во-первых, меня не волнует, что подумают люди, а во-вторых, жаль говорить это, но почти весь остров уже знает о твоей ситуации, Стив.
Мысль о том, что все знают, была еще одним ударом, но на смену ей пришла приятная мысль, которой Стив поделился с Хелен:
– Без шуток, но я бы с удовольствием посадил для тебя несколько деревьев. Это заставит Клэр и Диану задуматься.
Они вместе посмеялись и быстро уладили все вопросы. Стив вернулся к себе домой и быстро собрал вещи. Клэр он объяснил лишь то, что, поразмыслив, решил принять любезное предложение ее матери относительно старейшины острова. И в сложившихся обстоятельствах неделя с другой женщиной будет более чем разумной. Он оставил Клэр рыдать и просить его не делать этого.
***
Его пребывание у Хелен было на удивление комфортным, она оказалась прекрасной компанией и замечательно готовила. Стив провел время за ремонтом дома и на самом деле посадил несколько деревьев на заднем дворе. Они обсудили «ситуацию» Стива, он надеялся, что эта неделя даст Клэр хоть какое-то представление о том, что он чувствует. Пока он не увидел много другого, что убедило бы его в том, что Клэр понимает, насколько неправильными были ее действия, у них нет шансов на примирение. Верный своему слову, он так и не переспал с Хелен, хотя пару раз они были очень близки к этому, и это не было вызвано отсутствием желания.
Прошло совсем немного времени, прежде чем Клэр догнала Хелен в деревенском магазине и сразу же начала попрекать ее романом с ее мужем.
Хелен мило улыбнулась:
– Клэр, дорогая, ты, как никто другой, должна знать, что это – не роман, это... договоренность, и она не повлияет на ваш брак.
Клэр услышала эхо своих собственных слов, но продолжила:
– Вы не можешь этого делать, он – мой муж!
– На самом деле я выполняю предложение, сделанное твоей собственной матерью от моего имени. Что там было? Я, Мойра или даже твоя мама на неделю. Думаю, Стив сделал свой выбор, и я обязана с честью поддержать традицию. Могло быть и хуже, он мог выбрать Диану. Обещаю вернуть его целым и невредимым, хотя он может быть и немного измотан.
Клэр задохнулась:
– Ты, ты... шлюха!
Хелен спокойно ответила:
– Я бы подумала, что это имя больше подходит для той из нас, кто трахалась с двумя восемнадцатилетними мальчиками за спиной своего верного мужа.
С этими словами Хелен стремительно ушла, оставив Клэр с открытым ртом, а все в деревенском магазине уставились на нее.
***
На следующий день разъяренная и истеричная Клэр предпринимала достойную попытку выбить входную дверь Хелен, пока Стив ее не открыл.
– Пожалуйста, Стив, мне очень жаль, возвращайся домой.
– Я просто делаю то, что сделала ты. Почему ты так расстроена, ведь как ты уже сказала, это не должно нас касаться.
– Я понятия не имела. Это просто жестоко, это меня мучает. Я не могу перестать думать о тебе с этой сучкой.
Стив ответил:
– Да, звучит знакомо, добро пожаловать в мой мир, – и быстро захлопнул дверь.
В свой дом Стив вернулся на следующей неделе, и его встретила гораздо более сдержанная Клэр.
Клэр начала:
– Не могу поверить, что ты поступил со мной так, но могу простить, если сможешь ты. Я понимаю, как ты ко всему этому относишься.
Лучший мужчина 