Когда Дженнифер Де Ле Круз подошла к столу, в полицейском участке царила суета. Это был субботний вечер на Слингерс-Роу, самом опасном участке во всем Лос-Анджелесе, и суматоха в участке была вполне обычной.
— Эй, почему такая спешка, сладенькая? — окликнул ее какой-то подонок-сутенер, когда она протиснулась мимо него. — Черт, ты знаешь, что я мог бы сделать с такой попкой, как у тебя, на улице?
Дженнифер повернулась к нему и сузила глаза. Она склонила голову набок. — Чаки Вальдеррама? — спросила она, оглядывая его с ног до головы, — черт, разве я не знаю твоих родителей?
В одно мгновение этот грязный мальчишка превратился в маленького непослушного мальчика, которым он когда-то был, и опустил глаза.
— Да, — улыбнулась Дженнифер, — Пауло и Кристина Вальдеррама, верно? Как у них дела? Я увижу их в понедельник на церковном собрании, должна ли я сказать им, что встретила тебя здесь?
— Черт, я просто играл, — пробормотал гаденыш и уполз в сторону телефонной будки, вероятно, чтобы спрятаться, пока Дженнифер не окажется далеко-далеко. Она улыбнулась и подошла к стойке.
Дженнифер Де Ле Круз была вице-президентом общественной организации "Наведение мостов", добровольной группы, которая пыталась перевоспитать уличных подростков и отговорить их от того, чтобы они стали такими же, как этот придурок Чаки Вальдеррама, который сейчас сговаривался в углу и что-то бормотал в телефонную трубку, не сводя крысиных глазок со спины Дженнифер. Иногда это была неблагодарная работа, но иногда вознаграждение было больше и лучше всего на свете.
Но это не означало, что она не отнимала у нее много времени. Для Дженнифер это была работа на полную ставку, с большим количеством сверхурочных. Другие люди сказали бы, что это хорошо, что она родилась богатой, но для Дженнифер это был ее способ компенсировать потери. Она понимала, что это несправедливо, что у нее в детстве было все, а у других так мало, так что это был ее способ отблагодарить Вселенную.
А также способ проявить себя как личность. Ее отец построил компанию с нуля и выбрался из нищеты, и "Наведение мостов" было ее способом показать, что она тоже может что-то построить. И если ей не придется делать это для себя, то она сделает это для других.
Организацию возглавлял Эл Дункан, старый либерал с добрым сердцем, но у него просто не хватало силы духа и панацеи, чтобы сделать что-то значительное. Когда Дженнифер пришла в организацию пять лет назад в возрасте двадцати двух лет, "Наведение мостов" была не более чем передвижной суповой кухней. Теперь они готовились выйти в другие штаты со своими образовательными программами и получили финансирование от колледжей, благотворительных организаций и даже транснациональных компаний, которые одобрили их работу. Единственная причина, по которой Дженнифер сама не была президентом, заключалась в том, что это могло бы стать плохим сигналом для потенциальных покровителей и инвесторов, если бы во главе компании стоял такая молодая девушка.
Но то, что эта должность однажды, и, вероятно, скоро, достанется ей, было само собой разумеющимся. Дженнифер требовала этого. Вот почему она так много и неустанно работала, защищая права угнетенных и бесправных в своем городе. Это будет ее наследием.
Она подошла к стойке и улыбнулась молодому симпатичному полицейскому, дежурившему в этот вечер. Она знала его довольно хорошо. Он был одним из лучших.
— Привет, Джоуи, — улыбнулась она, — капитан у себя? У меня назначена встреча.
Детектив Джозеф Гонзалес повернулся на своем стуле и улыбнулся ей. — Дженнифер, — усмехнулся он, — я все думал, когда же ты появишься. Неужели у тебя никогда не бывает выходных?
23 Февраля 