любить, находится так близко, а я слишком горд и упрям или даже напуган, чтобы хотя бы взглянуть на нее!
***
Все началось почти два года назад. До этого моя жизнь была практически идеальной. Я был женат тринадцать лет, и как мне показалось, на самой замечательной женщине в мире. У меня было две прекрасные дочери, хорошая работа, и у нас был собственный дом в хорошем районе. Наша общественная жизнь была великолепной, и у нас был большой круг друзей. Почти каждые выходные мы бывали на каком-нибудь сборище или вечеринке. У нас было все, что мы хотели.
Затем появился Джордж Мейсон. Он был одним из тех, кого можно было бы назвать в нашей группе «любителем поживиться за чужой счет». Мелкий незначительный тип парня. Его жена ушла от него несколько лет назад, и думаю, что большинство из нас чувствовали, что он одинок, и пригласили его с собой больше из жалости, чем ради дружбы. Он привел на одну из вечеринок Томпсона друга.
Небо и земля! Джон Ласлетт. Ростом добрых метр восемьдесят, и имел «дар красноречия!». Через несколько минут после прибытия он уже был в центре внимания. Шутки текли из его рта одна за другой. Когда вечеринка закончилась, его приняли в нашу группу. Казалось, все его полюбили. Кроме меня!
Я должен признать, что он был дьявольски красив. Но в нем было что-то, что мне не понравилось. Может быть, сначала это была ревность! Это то, что утверждала Джун. Но думаю, я сразу же обнаружил в нем кобеля. Мой разум спрашивал, что это за красивый мужчина, явно любитель дам, что болтается с поддонком типа Джорджа Мейсона, и что он делает на вечеринке, где нет ничего, кроме женатых пар.
Я был уверен, что вижу в нем ловеласа. Я заметил, как он смотрел на женщин. Не те нормальные оценивающие взгляды, что бросали все мужья на чужих жен, убеждаясь, что их собственные выглядят лучше всего. Или, может быть, даже с небольшой ревностью, что некоторые девушки сохранили свою фигуру лучше, чем их собственная жена. Нет, его взгляды были развратными взглядами коммивояжера, который оценивал свои шансы!
Может, сам я этого и не осознавал, но к концу вечеринки у меня появилось неприятное ощущение, что в ближайшем будущем чей-то брак стать «мертвым», и это должно было заставить меня совершить, вероятно, мою самую большую ошибку. Я высказал свое беспокойство сначала Джун, а затем некоторым нашим друзьям.
Джун сказала, что я глупец, что Джон был просто хорошим человеком. Он забавный и заставляет всех чувствовать себя счастливыми и хорошо думать о себе. Его личность, казалось, захватила большинство наших друзей. Почти все они отвергли мое мнение, потому что я был параноиком, и вскоре стало общеизвестным, что я Джон мне не нравится. Но также стало ясно, что я мне просто придется его терпеть, иначе нам с Джун придется сменить круг друзей.
Джон очень быстро осознал мою неприязнь к нему. Сначала он пытался со мной подружиться. Все как обычно: если я высказывал свое мнение, он немедленно соглашался бы со мной и поддерживал мои аргументы. Он всегда делал комплименты в мою сторону, и все наши друзья постоянно говорили, что не могут понять мою к нему неприязнь. Поскольку он всегда говорил, как ему жаль, что я его не люблю. Он говорил им, что я на самом деле хороший парень, а также умный.
В течение следующих недель я сохранял спокойствие. Я просил Джун держаться от него подальше, но это лишь раздражало ее. К тому времени Джон был центром веселья на вечеринках, и она сказала,
Note 1 