— Где вы пропадали? — спросил Марий Флакк, завидев супругу и жену ланисты, с которой они шли под руку.
— Прошу простить меня, за то, что похитила твою супругу, достопочтимый Флакк — улыбнулась Юлия. — Просто, у нас женщин есть свои разговоры и свои маленькие тайны.
И она улыбнулась Сильвии. Та ответила ей, тоже улыбкой.
— О женщины! — воскликнул Ветувий и рассмеялся. — Как всегда загадочны и непостижимы. Что им наши интересы? Да и мы сами — мужчины с нашими мелкими страстями и ничтожными делишками.
Рассуждения его прервал раб, который доложил, что из лудуса прибыли гладиаторы.
— О! Наконец, то! Идёмте же в атриум, господа, — обрадовался Ветувий.
Марий Флакк, спокойный и сосредоточенный, Сильвия же взволнованная, старавшаяся изо всех сил скрывать это, проследовали за хозяином дома. В атриуме зажгли побольше факелов и наставник Гирба выстроил два десятка крепких высоких мужчин вокруг имплювия. (1)
— Ну как вам они? — ланиста не без гордости обвёл группу рабов широким жестом.
— Хороши, слов нет, — кивнул Марий Флакк внимательно разглядывая каждого. — Да, да все в прекрасной форме. И бойцы, я полагаю умелые?
— Здесь самые лучшие, — кивнул Ветувий. — Но я вам советую выбрать из числа мирмиллонов и фракийцев. — Поскольку они прекрасно владеют мечами, то будут как телохранители незаменимы. В самом деле, достопочтимый Флакк, не пойдут же с вами по улице бойцы с сетями и трезубцами, или скажем бестиарии с дубинами. Но впрочем, вы вольны выбрать кого угодно.
— Нет, нет, уважаемый Кальпурний, — сказал легат, — я воспользуюсь вашим советом и остановлю свой выбор на умеющих владеть мечом.
Пока, они обговаривали цену и обсуждали достоинства отдельно взятых бойцов, Сильвия стояла в сторонке и даже не пыталась скрыть на своём лице разочарования. Предложенные ланистой гладиаторы были, безусловно хороши, а некоторые интересны и как мужчины. Но среди них не было Элатия. Весь торг между супругом и Ветувием Кальпурнием терял для Сильвии всякий смысл. Странно, ланиста, вроде приказал Элатию, тоже придти. Так в чём же дело?
Сильвия, уже было впала в окончательное уныние, но тут в вестибюле послышался звук шагов и в атриум вошёл Элатий.
— О, вот и он, наш герой арены! — воскликнул Ветувий. — Входи, входи. Мы все заждались тебя.
Трудно отыскать слова, чтобы описать чувства, охватившие Сильвию. Одно дело видеть великого самнита на арене с верхних рядов Цирка и совсем другое в паре шагов от себя. Смутившись, она спряталась за спину мужа.
Он был высок. На голову выше и Сильвии и Юлии и самого Ветувия. Муж уступал гладиатору в росте на ладонь, а в ширине плеч раза в полтора. Конечно, Марий Флакк был опытный солдат, умеющий командовать, не понаслышке знавший, что такое тактика, да и рукопашная схватка, но по физическим данным, Элатий превосходил его на порядок.
— Поприветствуй моих гостей, — сказал ланиста. — Это Марий Флакк, один из доблестных легатов нашей Республики.
— Мы встречались раньше, — кивнул Элатий, чуть усмехнувшись.
— И где же? — встрепенулся римлянин.
— Два года назад под Эзернией. Не лично конечно. Но я видел тебя в рядах твоих воинов.
— А! Ты был в составе пятого легиона марсийцев! — воскликнул легат. — Нам стоило больших усилий разбить вас. Согласись, те три турмы (2) и пращники, что я отправил в обход вашего левого фланга, было отличным решением!
— Не скрою, они доставили нам немало хлопот, — самнит горько усмехнулся. — Но даже в окружении,
Кот и Любушка 