расписания, и Арлин расстраивалась, что не сможет показать меня коллегам.
В этом году наконец случилось так, что пикник выпал на мой выходной. Когда я сообщил жене, что мы сможем пойти вместе, она, казалось, была не в восторге и даже спросила:
— Ты уверен, что хочешь пойти, дорогой? Я помню, как тебе было неудобно в прошлый раз.
— Конечно хочу, — ответил я с убеждённостью, которую на самом деле не чувствовал.
Кроме того, что бы я делал дома один. Мальчики проведут день в доме Сета, играя в бассейне.
Жена одарила меня, как мне показалось, нерешительной улыбкой и коснулась моей руки в знак согласия.
Как я уже сказал, между двумя отделами существуют профессиональные отношения, но также и негласное соперничество. Я знал всего несколько человек в этом отряде, и поскольку Арлин, без сомнения, дружила с людьми, с которыми она работала, это, скорее всего, добавило бы мне дискомфорта.
Как и в большинстве полицейских управлений или офисов шерифа, многие детективы являются чьими-то протеже, достигшими своего положения благодаря политическому влиянию, а не долгой работе в полиции. Мой личный опыт за восемнадцать лет службы показал, что многие из них были эгоистичными и некомпетентными.
Пикник подразумевал еду, хот-доги, гамбургеры, салаты, кукурузу и безалкогольные напитки. Но это было мероприятие BYOB [4], если хотите, пиво, вино или что-то покрепче. Я взял с собой холодильник с несколькими бутылками пива и бутылкой белого вина для Арлин. Со своей стороны, всё, что она взяла, была туалетная бумага. Окружной парк, где проходил пикник, был не слишком обустроенным и в нём вряд ли можно было бы найти этот необходимый товар.
Приехав на место, я припарковался и открыл багажник, чтобы взять выпивку. Арлин сказала мне, что побежит вперёд, чтобы занять нам столик. К счастью, у охладителя были колеса, потому что тропинка через лес, которая вела к открытой зоне барбекю и к столам, была довольно длинная. Когда я вышел из леса, там уже было около ста человек, и, поскольку это было семейное мероприятие, увидел несколько жён с детьми. Все сидели или бродили вокруг, болтали и не спускали глаз с маленьких детей. Столики, ближайшие к тропинке, уже были заняты, и когда я осмотрел территорию в поисках своей жены, я увидел, что она разговаривает с парнем на дальней стороне зоны для пикника рядом со столиком, занятым несколькими другими парами.
Арлин стояла под углом, так что она смотрела в мою сторону, и когда она увидела, что я приближаюсь, она подала мне знак улыбкой и помахала рукой, а парень, с которым она разговаривала, на мгновение уставился на меня, прежде чем уйти.
Хотя он не был высоким, может быть, 173 или 175 сантиметров, я заметил, что он был симпатичным парнем с волнистыми черными волосами. Что мне показалось странным, так это то, что все были одеты либо в шорты, либо в джинсы и футболки, либо в рубашки с цветочным принтом. Он же был одет в чёрную шелковую рубашку, белые брюки и классические туфли. Это выглядело неуместно, но в то время я не придал этому большого значения.
Поставив холодильник рядом с остальными, я поздоровался с коллегой Арлин по работе Шелли и её мужем Джоном. Меня представили Нэнси, ещё одной секретарше из другого отдела, и её бойфренду Хэнку. Я несколько раз встречался с Шелли и Джоном и знал, что он по профессии электрик. В ходе разговора я узнал, что Хэнк был учителем математики в средней школе.
В течение следующего часа мы вели светскую беседу, ели гамбургеры и хот-доги, приготовленные несколькими волонтёрами, и выпили несколько кружек пива. Мы с
Побег из клетки 
webmaster@3iks.ru