пива и ликёра. Несмотря на то, что мы были близко знакомы друг с другом, флирта между нами было мало или совсем не было. Случайные шутки время от времени не в счёт. Секс не был темой для обсуждения, если только это не была история о последней эскападе [4] политика или знаменитости.
Все наши жёны были по-прежнему привлекательны. Несколько лишних килограммов тут и там, но все они поддерживали себя в форме и одевались так, чтобы подчеркнуть свои достоинства. Без провокаций.
Конечно, я предвзят, но моя жена была самой горячей в нашей группе. При росте 163 сантиметра, весе 52 килограмма, с короткими каштановыми волосами, зелёными глазами и 3 размера, она была «соседской девушкой» [5]. Мы были женаты почти двадцать шесть лет, и, помимо великолепного секса, по крайней мере, два раза в неделю, я мог пересчитать по пальцам одной руки количество серьёзных ссор, которые у нас были за эти годы.
Нет, наша сексуальная жизнь не уменьшилась. Всё было круто до тех пор, пока месяц назад я не посетил клиента для ежеквартального аудита. Я частнопрактикующий бухгалтер, специализирующийся на работе с малыми и средними корпоративными клиентами. Большинство моих клиентов имеют доход менее десяти миллионов брутто [6], и я посещаю их офисы каждые три месяца, чтобы проверить их главные бухгалтерские книги, подготовить налоговые декларации штата и федеральные налоговые формы, а также для проверки страхования работников.
Я был в офисе Макса Толсона, одного из моих старейших клиентов, которого я считал своим другом. Он и его покойная жена Сильвия много раз бывали в нашем доме на вечеринках, а мы — у него.
Макса не было в офисе, когда я приехал к нему на работу, и его бухгалтер Луиза устроила меня в конференц-зале, чтобы я смог начать свою работу. Макс появился около часа дня, и, поглощённый своей работой, я едва заметил, как он сел напротив меня за большой стол для совещаний.
Макс – толстый, общительный мужчина лет шестидесяти, и мне всегда нравилось его общество. У него непочтительное отношение ко многим вещам и особенно к политикам, поэтому наши разговоры обычно включали в себя презрение практически ко всем выборным должностным лицам, местным, государственным и федеральным. Когда я понял, что это он сидит напротив меня, я поднял глаза и улыбнулся в знак приветствия.
Когда он заговорил, то казался грустным и нерешительным:
— Чарли, мне так жаль тебя и Клодин, я думал, что вы, ребята, тверды, как скала.
Я вопросительно посмотрел на него. Мое любопытство было возбуждено, но я был уверен, что всё, что, по его мнению, он знает, было ошибкой.
— Итак, что ты слышал? — спросил я с ухмылкой.
Он выглядел смущённым, когда продолжил:
— Чёрт, я только что оплошал?
Это был риторический вопрос, но я ответил:
— Макс, что ты слышал? Что заставило тебя подумать, что моя семья не крепкая?
Судя по выражению его лица, казалось, что будь у него эжекторный [7] выключатель, он бы пролетел сквозь потолок и вылетел через крышу.
— Макс, — терпеливо продолжил я, — мы дружим уже много лет. Что именно ты слышал и от кого ты это слышал?
Наконец он глубоко вздохнул и спросил:
— У вас с Клодин всё в порядке? Вы вместе?.. Не разводитесь или что-то в этом роде?
Я только покачал головой.
— Чёрт возьми, — вскричал он, — я и мой большой грёбаный рот. Послушай, Чарли, забудь, что я что-то говорил. Я мудак, и, наверное, перепутал имена. Я старею, понимаешь. Иногда я захожу в комнату и забываю, какого чёрта я туда вошёл. Я знать, что для того, чтобы что-то взять, но
Первый опыт выпускницы 
webmaster@3iks.ru