раз отталкивался лапами от деревянного бортика. Матильда лежала неподвижно, уставившись на маленький мерцающий огонёк, который отчаянно боролся с полумраком огромного заполненного паром помещения.
— Ты сказал сорок кандидаток... Но ведь не только женщины бывают ведьмами. Например, наш граф. Как он стал... ну... тем, кем стал?
— Видишь ли, с ведьмаками, колдунами и прочими магами история совершенно отдельная. А на шабашах, подобном сегодняшнему, в ведьмы принимают только женщин.
Явно не желая вдаваться в подробности этой «отдельной истории», Крафт нырнул. Большой сноп брызг вырвался из таза и звонко шлёпнулся на пол.
— Сорок кандидаток... И только десять дойдут до финала... – обречённо бубнила себе под нос Матильда, поливая свои плечи водой. – Ты думаешь, у меня получится?
— Ты ещё сомневаешься?! – спросила лягушачья голова, высунувшись из таза.
— Нет, просто... волнуюсь.
— А ты не волнуйся. Лучше мойся давай!
Крафт набрал в рот воды, раздул щёки и изверг мощную струю в направлении корыта, в котором нежилась девушка.
— А-а-й! Ну что ты делаешь?..
— Мойся, кому говорю! Нам скоро уже выходить.
Тщательно вымывшись и облачившись в чистое платье, Матильда зашагала по узкой безлюдной дорожке в направлении замка. Она много раз ходила по ней, направляясь по вечерам к графу, чтобы почитать ему перед сном.
Огромная луна на ясном небе освещала округу холодным серебристым светом. Странное чувство овладело девушкой. Ей вдруг показалось, что весь мир, который её окружает, очень скоро сильно изменится для неё. Причём изменится навсегда и бесповоротно. И от этого странный ком подступил к горлу.
— Значит, тебе придётся покинуть меня, когда мы туда придём? – спросила она Крафта, чтобы отвлечься от охватившего её драматизма.
— Угу.
— И мы даже не сможем с тобой общаться?
— Ну, вообще-то, это не приветствуется. Хотя в крайнем случае мы сможем поговорить. Но во время испытаний тебе лучше проявить самостоятельность и обойтись без моей помощи.
— Я поняла... – вздохнула Матильда.
Тёмный силуэт замка становился всё ближе. Вопреки ожиданиям, уймы народу и какой-то сумасшедшей суеты поблизости не наблюдалось. Только у парадных ворот горели два факела, и виднелось всего несколько суетящихся фигур.
— Погоди-ка... Вот так сюрпри-и-из! – оживился Крафт.
— Что такое?
— Ты не поверишь, но шабаш перенесли в другое место.
— Как перенесли? Куда? И что теперь делать? Это далеко? Как нам туда успеть? – заволновалась без пяти минут ведьма.
— Полагаю, нам с тобой сейчас всё объяснят.
У самых ворот замка стояла ещё одна молодая девушка. Она растерянно озирались по сторонам. В лицо Матильда её не узнала, поэтому заговорить не решилась. Но было очевидно, девушка тоже чего-то ждёт, так что она просто деликатно встала за ней в очередь.
— Так-так-та-а-ак!.. И кто тут у нас? – бодро произнёс харизматичный мужчина лет сорока в клетчатом брючном костюме с жилетом и таком же картузе, на носу у него висело треснутое пенсне.
Он возник из ниоткуда и не представился. Однако по его поведению сразу было понятно, что он тут кто-то вроде распорядителя. Он подошёл к первой из девушек и критически осмотрел её с ног до головы.
— Ммм... Ну, что ж... Ладно, пусть так... Допустим... – многозначительно произнёс он, потрогав себя за подбородок. – Бегемот, подсуетись!
Огромный чёрный и неприлично толстый котяра, горделиво расхаживавший на задних лапах, учтиво кивнул распорядителю. Он метнулся к стоящей неподалёку телеге, на которой восседал ещё один не менее странный персонаж. Невысокого роста коренастый кадр мужского пола с надменным лицом и взглядом убийцы нехотя порылся в длинном, напоминающем гроб, ящике, достал оттуда метлу и молча передал её коту.
Кот ловко подхватил инвентарь и, смешно виляя упитанным задом и семеня
Новая жизнь - часть 6 