вокруг ее бедер. Я уже забыл, какое извращенное удовольствие получал, наблюдая за тем, как Эли пытается решить, что надеть по какому-либо поводу. Передо мной дефилировали бесчисленные платья, в то время как она смотрела на меня в поисках намека на одобрение. Последнее платье, которое она выбрала, было классически сдержанным, но элегантным, и навевало приятные воспоминания о давно ушедшем лете и прогулках по Даунсу.
Джулия смотрела, как я рассматриваю ее мать, идущую рядом с Сэнди, в паре шагов передо мной.
– Ты выглядишь задумчивым, папа. О чем думаешь? – спросила она.
– Ни о чем плохом, – успокоил я ее. – Просто воспоминания о твоей матери до нашей свадьбы: такое же платье она надела на пикник в Даунсе, на наше второе совместное лето.
– Все это – ее дизайн. – Джулия жестом показала на них троих:
– Мы все носим одежду, созданную мамой.
Джулия взяла меня за руку:
– Для меня эта поездка – целый ряд из «впервые». Впервые я стала частью семьи, впервые у меня появился папа. Впервые пошла в ресторан и выпила вина, и впервые иду на вечеринку с двумя родителями.
В свои почти тринадцать лет моя дочь была высокой для своего возраста, беря пример со своей матери. Я видел фотографии ее матери в ее возрасте, и у Джулии была такая же жеребячья красота. Она была похожа на свою мать, за исключением глаз: те были такими же ярко голубыми, как и мои.
Эли притормозила и подождала нас, взяв меня за другую руку; так мы и завершили короткую прогулку к вечеринке.
Когда мы пришли на ферму, Эли нервничала больше всех. Терраса и окружающие деревья были задрапированы украшениями и огнями. Музыка боролась за первенство с радостными криками детей в бассейне.
Джулия посмотрела на бассейн и спросила:
– Можно, папа?
– Да, но подожди минутку, я хочу представить нашим хозяевам Сэнди и твою маму, прежде чем ты исчезнешь.
– Конечно, папа.
Эли удивительно нервничала, когда мы шли к нашим хозяевам. Пит и Эли познакомились, когда мы были подростками в школе, но после того первого года Пит уехал в университет. Мы были на свадьбе Пита и Джейн, но это был последний раз, когда Эли видела Пита.
По приблизительным подсчетам, на вечеринке было от двадцати пяти до тридцати взрослых и еще пятнадцать детей разного возраста. Мы пришли одними из последних, и нам быстро оказали радушный прием. Я был частью этой общины в течение последнего десятилетия и знал здесь всех.
Сэнди удлвлетворилась тем, что поприветствовала наших хозяев, нашла бокал вина и последовала за Джулией на вечеринку у бассейна для подростков. Эли, с другой стороны, была нехарактерно замкнута, ее рука не покидала мою, когда мы нашли места рядом с Питом и Софи.
Софи сказала Эли:
– Твои фотографии, сделанные Беном, не отдают тебе должного. Вживую ты намного красивее. – Софи кивнула в сторону бассейна. – И твоя дочь столь же красивая. Посмотри на нее.
Джулия была не в бикини, как я ожидал, а в белом цельном купальнике с высоким разрезом, облегавшим ее изгибы как вторая кожа. Она стояла на краю трамплина для прыжков в воду, и каждый мальчик в бассейне или около него наблюдал за ней. Я зарычал себе под нос, и Эли крепче сжала мою руку.
– С ней все будет хорошо, Бен, – сказала Эли. – Она знает, что делать.
– Я беспокоюсь не о ней, а об этой стае перегруженных гормонами мальчишек.
Джулия, добившись той степени внимания, к которой стремилась, грациозно нырнула в бассейн по идеальной дуге. Она всплыла на поверхность с едва заметной рябью, и уровень
Опасно гулять по лесу одной - 2 