вверх по каналу. Сейчас же все не обычно, я рассчитываю минимум на четыре, а скорее всего, на пять дней, и это подтверждает, почему я обычно провожу август как можно дальше от воды.
Как я и предполагал, со стороны ожидающих плавсредств раздались многочисленные жалобы, когда мы проплывали мимо них к открытым воротам шлюза. Оказавшись внутри каменного каньона, мы с Олвином пришвартовались и подождали, пока смотритель шлюза поставит рядом с нами первые две из ожидающих нас наемных лодок. Я не обращал внимания на пристальные взгляды их экипажей и наблюдал, как за нами закрываются ворота. Затем в бассейн шлюза с шумом хлынула вода, и три лодки медленно начали подниматься, покачиваясь в потоке.
Летом шлюзы всегда привлекают толпы зрителей. Этот раз не был исключением, тем более что рядом со шлюзом находится хороший ресторан. Когда крыша рулевой рубки поднялась над кромкой шлюза, вокруг собралось несколько небольших групп людей, большинство из которых были с фотоаппаратами и смартфонами наготове.
Мое внимание привлекли две фигуры, стоявшие в стороне от других групп. Они были в тени дерева недалеко от террасы ресторана. Я прищурился, чтобы разглядеть их, из-за тени их было трудно различить. Судя по беглому взгляду, более высокая из них – женщина с красивой фигурой, одетая в летнее платье длиной до середины бедра. Ее кожа казалась загорелой, но это мог быть обман света. Ее лицо полностью скрывала широкополая соломенная шляпа, но было в ней что-то такое, что заставило меня почувствовать беспокойство.
Девочка, державшая ее за руку, стояла ко мне на шаг ближе, и я смог разглядеть ее более ясно. Она была в том неуклюжем переходном возрасте между ребенком и подростком, возможно, ей было лет двенадцать, не больше. Высокая для своего возраста, она была одета в белые шорты и облегающий топ, подчеркивающий ее растущую грудь. Она помахала мне рукой и улыбнулась. Я поднял руку в неловком ответе на ее приветствие.
Громкий стук по корпусу «Never», когда от дальнего борта отскочила одна из наемных лодок, инстинктивно привлек мое внимание.
– Чертов идиот, – пробормотал я, и мы со смотрителем шлюза закричали на юношу, державшего швартовочный канат лодки-нарушителя.
Когда я обернулся, чтобы снова посмотреть на пару, палуба «Never» оказалась на одном уровне с верхом шлюза, и девочка ступила на борт. Я бросил на нее изумленный взгляд и открыл рот, чтобы заговорить, но быстро закрыл его после ее слов:
– Привет, папа, я – твоя дочь, Джулия.
***
Начало
Я вырос в маленькой деревне в Сассексе, в десяти милях к северу от Брайтона. Был единственным сыном деревенского врача. Я – Бенджамин МакМайкл, хотя лишь мои родители, бабушка и дедушка называют меня Бенджамином. Для всего остального мира я – Бен. Я был высоким для своего возраста: метр восемьдесят три к моему четырнадцатилетию, метр восемьдесят пять к концу обучения в школе. Я – светлокожий, рыжеволосый и голубоглазый – результат моего наследия горца. «Крепкий молодой парень» – это слова моей бабушки, а не мои.
Мои отец и дед – оба врачи – уже давно наметили направление моей жизни. Я должен был стать третьим поколением докторов МакМайклов, независимо от того, хочу я этого или нет.
А «нет» был моим предпочтительным вариантом, человеческое тело меня интересовало только как объект для моей фотографии. На протяжении всех школьных лет я послушно изучал курсы, выбранные моим отцом. Моим единственным бунтом, потаканием, которое поддерживала моя мать, были уроки рисования и кружок фотографии после уроков.
Мне повезло: учительница рисования увлекалась кино и фотографией. У меня были некоторые навыки в набросках и рисовании, но только когда она разрешила
Принц и Дюймовочка. Глава 3. Тыдыщ 
webmaster@3iks.ru