Потап Валентинович Овчинников выбрался первым и перехватил командование у Степана Петровича.
— Так, всем построиться! – скомандовал полковник. – А то разбрелись, как овцы!
— Тапчик! – осадила мужа Любовь Александровна. – Здесь тебе не армия.
— Как не армия! – возмутился полковник. – А это кто?
На крыльце стоял человек в черном сторожевом тулупе, валенках, шапке-ушанке и с карабином СКС в руках. Стружкин вбежал в калитку и что-то сказал часовому. Тот кивнул и вместе с карабином торопливо скрылся за домом. «У нас тут круглосуточная охрана!», – похвастался Степан Петрович.
Кажется, СМУ-41 потрудилось на славу. На фоне темного зимнего неба дом, обшитый светлым виниловым сайдингом, сиял и манил желтизной, как эскимо со снятой шоколадной глазурью. Два этажа, а еще чердак, и все под шатровой крышей. Нет, Нелли Стружкина определенно достойна куда большего внимания, чем то, которое я ей уделял.
Она и святая барабанщица, ее мать тащили сразу по два ящика, поставив их друг на друга. Стружкин вынул связку ключей и, отомкнув входную дверь, зажег в прихожей свет. Сразу стало светло и уютно. Не евроремонт, конечно, но отделка внутри напоминала городскую квартиру. Пока гости размундиривались, я взбежал по лестнице на второй этаж и попал в небольшой коридор о восьми каютах-спальнях. Сбежал обратно, и увидел Стружкина в горнице и гостей у стола, на котором женщины расставляли бутылки, блюда и тарелки. Мужчины овладели бутылками, захлопали пробки, и шампанское полилось по одноразовым пластмассовым стаканчикам.
Слово немедленно взял Потап Валентинович, видимо, привыкший возглавлять движение «За пустую бутылку».
— Я не генерал, – сказал полковник в отставке. – И тостов говорить не умею. Но скажу! Тишина полная в студии!
Когда все стихли, он продолжил:
— Прислушайтесь! Слышите? Слышите торопливые шаги? Это Новый Год пересекает Ла-Манш, а у нас ни в одном глазу! С Новым Годом, товарищи, с новым счастьем!
Все выпили, и слово по старшинству, должно быть, воинского звания, взял Стружкин.
— Я скажу о дисциплине, – начал Степан Петрович. – Дисциплина должна быть! Если бы не было дисциплины, этого всего тоже не было. Наше СМУ-41 работало и день, и ночь, презрев, не побоюсь этого слова, государственные заказы, и вот, мы имеем то, что имеем! С Новым Годом, дражайший Владислав Владимирович, и с