— сказала она. — Если, конечно, она не будет возражать. Послушайте, Том, это всего лишь обед. Мы немного поговорили, и это все, что было. Моя цель — поддерживать Вашу продуктивность. Лучший способ, которым я могу это сделать, — убедиться, что Ваша жена счастлива, пока Вас нет.
— И это все часть вашей "оценки", так? — спросил Том.
Бренда улыбнулась.
— Да, это так, — сказала она. — Поверьте мне, Том. Все будет хорошо. Совету директоров нравится Ваша работа, и они хотят, чтобы Вы были рядом.
— Спасибо, что сказали это, — сказал Том. — Просто запомните одну вещь.
— Что, Том? — спросила она.
— Этот оценочный бизнес — улица с двусторонним движением, — сказал он. — Пока Вы оцениваете меня, я делаю то же самое. Я хочу убедиться, что это то место, где я хочу остаться. И доверие — огромная часть этой оценки. Я должен знать, что могу рассчитывать на людей, с которыми работаю. Включая мое руководство.
— Это очень мудро, Том, — сказала она. — Я искренне надеюсь, что мы сможем заслужить Ваше доверие. — Она повернулась к двери и оглянулась в последний раз. — Мы еще поговорим, Том, — добавила она перед уходом.
Том сел и перебрал в уме дневную работу. Удовлетворенный тем, что все было на должном уровне, он отправился домой.
***
Следующие семь недель были повторением первой. Том ходил навестить клиентов, а Бренда приглашала Линду на ланч, где они говорили о том или ином. Все это казалось невинным, и Том не подозревал, что что-то не так. Когда он вернулся из восьмой поездки, Линда сообщила ему об изменении планов.
— Бренда хотела знать, может ли она прийти на ужин на следующий вечер, когда тебя не будет, — сказала она.
— Одна Бренда? — спросил Том. — Не Джейк?
— Одна Бренда, — сказала она. — Она говорит, что хочет познакомиться с детьми. Я не думаю, что это будет проблемой, не так ли?
Том тщательно подумал, прежде чем ответить.
— Я думаю, пока это просто ужин и только Бренда, все будет в порядке, — сказал он. — Вы, двое, кажется, довольно хорошо ладите в эти дни.
— Ну, я бы солгала, если бы сказала, что полностью ей доверяю, — сказала она. — Я нахожусь на стадии "доверяй, но проверяй" всего этого. Но да, за последние пару месяцев мы узнали друг друга немного лучше. Это нормально?
— Я думаю, по крайней мере, сейчас, — сказал Том. — Я просто хочу, чтобы ты была осторожна.
— Не беспокойся обо мне, дорогой, — сказала ему Линда. — Я большая девочка и могу сама о себе позаботиться.
***
В течение этого двухмесячного периода Том заметил и другие изменения. Казалось, что Джейк увеличивал свою рабочую нагрузку, сваливая на его стол один отчет за другим с почти невозможными сроками. Том делегировал своим сотрудникам столько, сколько мог, но все чаще обнаруживал, что работает сверхурочно, чтобы завершить тот или иной проект.
Он также наблюдал за новыми руководителями, привлеченными на смену ушедшим. Все они были штатными сотрудниками Acme, а некоторые недавно получили повышение по службе. Его не удивило, что они образовали клику, но он был немного обеспокоен тем, как они обращались с Джейком и другими старшими менеджерами.
Это было почти так, как если бы они, в основном, поклонялись праху, по которому ходили старшие менеджеры. От его внимания не ускользнуло, что они ни разу не спрашивали ни о чем Джейка или остальных. От его внимания не ускользнуло и то, что Джейк периодически отправлял некоторых из них обратно в Нью-Йорк
Я, шлюха. Вступление.1(рассказ длинный) 