— У всего есть свои негативные стороны. Разве мы не привыкли к электричеству, водопроводу, киберсетям? Мы уже феноменально неприспособленные к жизни эльфы — если смотреть на нас глазами первобытного человека.
— В том-то и дело, — сжала королева Гринвич зубы. — Электричество, водопровод, киберсети — воспринимаются нами как мёртвые статичные объекты. Как ресурс. Как нечто, за что не придётся отчитываться и чем можно пользоваться без малейших ограничений.
— Работяги с Тритона, вынужденные экономить каждый кубический сантиметр воды, не согласятся с тобой, — заметил Джерри. — А что, у тебя есть конструктивные предложения, как можно изменить отношение человечества к сети-няньке?
Никки хрустнула кулаками.
— Да, есть.
Она сглотнула слюну.
— Её нужно очеловечить. Не смотри на меня так — да, я знаю, что Робби чертовски человечен, ты это знаешь, но для миллиардов людей этого мало. Психологические эксперименты показывают, что человеческую тягу к воровству и халяве может уменьшить даже плакатик со схематическим изображением человеческого лица — если разместить его, скажем, над вазой с печеньем, стоящей где-нибудь в общественном месте.
Робби снова издал звук, похожий на кашель.
— Вообще-то данные тех старых экспериментов позже не удалось подтвердить. Исследования, проведённые...
Никки вновь отмахнулась:
— Прости, Робби, это сейчас не принципиально. Фейковый результат или нет, определённые интуитивно ощущаемые нами наклонности в нас же он прекрасно показывает.
— Так что ты предлагаешь?
Она взглянула в глаза своему собеседнику.
— Тот жестокий эксперимент с изолированным в виртуальности разумом. Я знаю, ты помнишь его. При всей своей жестокости он преследовал целью не только постановку биокомпьютеров на поток.
— Да, я помню. — Её Лев нахмурился. — Они планировали получить больше сведений о взаимосвязи меж когнитивными процессами и нейронным субстратом. Что в перспективе могло бы позволить загрузку сознания в киберпространство, выражаясь вульгарно.
— Исследования не были доведены до конца. — Королева Гринвич присела на краешек фиолетового дивана. — К счастью. Но даже промежуточные результаты позволили кое-чего достичь в этом плане.
Она взглянула на свои ногти.
— Трекинг поведения человека в виртуальности с одновременным отслеживанием его синаптических сигналов позволяет создать его упрощённую копию. Своего рода модель — сравнительно бедную и примитивную, вроде «живых портретов» из той книги, напоминаниями о которой меня так доставали в Лунном Колледже. Она не будет иметь всех воспоминаний и опыта оригинала, не говоря уж о перехвате потока последних мыслей, так что назвать это «бессмертием» даже в кавычках едва ли возможно. Впрочем, часть недостающих воспоминаний можно вписать позже вручную уже после создания копии.
Джерри моргнул.
— Ты предлагаешь...
Королева, смежив веки, кивнула, её собеседник сглотнул комок в горле.
— Это... плохая идея. — Он даже похолодел, представив последствия. — Это очень плохая идея, Никки. Ты говорила, что людям не понравится мысль о надзоре бездушной киберсистемы, но ещё меньше людям нравится мысль о контроле со стороны кого-то из них. Как сказал некто в начале позапрошлого века: «Главнейшая из причин отвергать человекоподобие Бога — невыносимость той мысли, что Бог нам подобен и впридачу к этому наблюдает за нами в туалете».
— Я думала об этом, — усмехнулась краешком рта собеседница.
— И?
Вместо ответа она вывела на стену напротив старые снимки, сделанные репортёрами многие годы назад. Снимки, прекрасно знакомые Джерри.
— Помнишь, с чего всё началось? — Он смог лишь кивнуть. — Девочка-подросток, спасённая с астероида. Для многих я до сих пор таковой и осталась. Символ своего рода.
Никки улыбнулась не без горечи.
— Перед подростком не комплексуют. Подростка — особенно девочку-подростка — редко подозревают в коварных замыслах по захвату мира. Вместе с тем — если мой юный образ будет
Договор о разделе полномочий 
webmaster@3iks.ru