— Сказала бы, что ей надо замуж, да кто такую дуреху возьмет!
— Может я и возьму!
— И у благородного оленя заветвятся рога! — новый приступ хохота одолел женщину. — Пошла я от тебя! А то живот надорву!
Провожаемая недовольным взглядом, женщина скрылась на кухне. Она прекрасно все понимала. Никто не возьмет в жены ту, на которой не лежал только скупой и убогий. И что опытный солдат говорит о свадьбе только ради новых ночных приключений. Ведь он прекрасно знал, что Лили их подслушивает. А услышав такое, будет щедра на ласку как никогда.
Стоило поудобнее устроиться да раскурить трубку, как в таверну ввалился молодой парень. Заполошно оглядевшись, он бросился к Свенсону.
— Господин капитан! — заголосил юноша, вызывая новые корчи военного. — Там гномы. С телегой. Вас требуют!
— Чтоб им полегчало! Твоим гномам! — прорычал офицер, растирая виски. Бросив несколько медяков на стол, он вышел вслед за мальчишкой, что только неделю, как примерил мундир.
На улице высокие серые стены тут же навалились со всех сторон. Крепость восточного приграничья всегда считалась опасным местом. Но после порабощения эльфов все стало спокойно. Крепость запустили, но выслуга лет все еще считалась по-старому — год за три. Поэтому сюда и приехал этот мальчишка. Рассчитывал быстро стать лейтенантом и вернуться в родной город, под крыло богатых родителей.
Нет, неженкой парень не был. Хорошо держал удар и крепко бил в ответ. Но Свенсон его все равно недолюбливал. Сам толком не знал за что. Может за то, что местные девки заглядывались теперь не только на сурового капитана?
В воротах было столпотворение. Намечался скандал. Местные такое любили — будет, о чем потрепаться за кружкой пива. Поэтому стайка зевак была тут как тут.
На этот раз все было примитивно — в малых вратах застряла телега с теми самыми гномами. Широкоплечий карлик с бородищей до самой земли басом орал на стражников. Судя по тому, что орал он на родном языке, содержания было нежелательно слушать женщинам и детям.
— Багнос! — с ходу вникая в дело, окликнул капитан стражника, — Открывай большие! Туша ленивая!
С надвратной галереи донеслось ворчание, но створки больших врат стали медленно открываться. Телега, скрипнув бортами, протиснулась внутрь крепости.
— Не ты ли будешь — капитан Гар Свенсон? — с непередаваемым акцентом обратился гном к офицеру.
— А то! — воскликнул Гар, предвкушая вечернюю попойку. На телеге он заметил два пузатых бочонка. Гномий бренди был мечтой любого солдата в королевстве.
— Тебе бумага.
Офицер мгновенно посерьезнел. На желтом свитке красовалась министерская печать. Гномы оказались строителями. Их наняли на два года, чтобы те привели крепость в порядок. Неведомый чиновник (подпись всегда ставил сам министр, но содержимое читал редко), настоятельно рекомендовал привлекать гномов к любым строительным работам.
Капитан усмехнулся. Видно стоило это немало, и подгорный народец хотели использовать на все деньги. Но зачем такое расточительство в этой глуши?
Дальше в свитке шел перечень работ, которые должны выполнить гномы за обозначенный срок.
Закончить ров — месяц.
Офицер с сомнением оглядел трех бородачей. Ров был начат только на бумаге. За это местного казначея недавно посадили на кол, но, видно, причина осталась тайной для высокого начальства.
Подвесной мост — месяц.
Два внешних бастиона — полгода.
Дальше шел список не менее абсурдных целей со смешными сроками. А вот от приписки на лбу выступила испарина. Невыполнение сроков ставилось в вину действующему коменданту крепости. Свенсон сразу понял, что менее чем через год потребует перевод в другое место. Покидать уютное гнездышко совсем не хотелось, но коменданта, на днях, укусила змея. Нового присылать не спешили, и было хорошо понятно, кому скоро
Моя... 
webmaster@3iks.ru