— А что, у вас здесь водятся драконы? — по правде сказать, крестьянину удалось её заинтересовать: если здесь действительно где-то рядом есть дракон, охотница намеревалась его найти.
— Прилетел сюда один в прошлом годе, — крестьянин сокрушённо вздохнул. — Поселился где-то в пещере вон там, в горе, — он указал рукой на возвышавшуюся над деревней гору, — и с тех пор требует себе еды, а не то, мол, отниму силой и пожгу ваши посевы. Каждую неделю требует давать ему овцу или свинью, каждый месяц — корову, а каждый год — девушку. Да какое там каждый год — он и за этот год нас так объест, что у нас ничего не останется! — и старик снова сокрушённо вздохнул и умоляюще посмотрел на охотницу.
Охотница задумалась на секунду: ей нужно было найти этого дракона, но она собиралась получить его силу, а не биться с ним насмерть. И сразу обещать крестьянам избавить их от чудовища она вовсе не собиралась...
— А что же местный феодал? — спросила она. — Здесь же есть какой-нибудь барон или рыцарь, владеющий этими землями? Почему он вас не защищает — это ведь его долг как хозяина здешних земель?
Старик слегка замялся, но заговорила пожилая крестьянка:
— А наш господин сам с этим драконом договорился! Уж не знаем, что там они друг другу наобещали, да только дракон говорит, что у него какой-то договор с нашим господином, и он-де право имеет брать с нас дань!
— И теперь и одному дань плати, и другому плати! — подхватил угрюмого вида бородатый мужчина. — И на одного-то господина круглый год спину гнуть, а попробуй-ка двух господ прокормить! Хоть бросай всё и иди куда глаза глядят! Молодые-то парни и мужики могут в солдаты податься или хоть в разбойники, а бабам с детьми куда с этой земли уходить?!
Говоря по правде, слова крестьян не слишком разжалобили охотницу: наоборот, если у дракона был какой-то договор со здешним феодалом (Может быть, дракон обещал феодалу помощь на войне? Огромное крылатое чудовище — любая армия хотела бы заполучить себе такое...), то связываться с последним охотница не хотела. Даже если этот феодал совсем не был образцом рыцарской доблести. Но всё же, но всё же, она должна была встретиться с этим драконом...
— А какой этот дракон из себя? — спросила охотница. — Большой? Цвета какого: серый, синий, красный?
— Большой! Здоровенный! — наперебой зашумели деревенские жители, кто-то даже попытался жестами показать, насколько велик их дракон. — Красный — чешуя красная, как кровь! Огнём дышит!
«Что ж, с этим всё понятно», — отметила про себя охотница. Она знала, что красные драконы дышат огнём, селиться любят поближе к подземному огню (вероятно, гора, у подножия которой стояла деревня, была потухшим вулканом) и известны как жадные, злобные и высокомерные существа — как раз такие, которые любят требовать дань с ни в чём не повинных людей. Но охотница всё же не до конца решила, хочет ли она помогать местным жителям...
— Ну хорошо, а если я соглашусь вам помочь, то что вы дадите взамен? — спросила она.
Крестьяне замялись, неуверенно переглядываясь между собой, — наконец, заговорил всё тот же старик:
— Мы, госпожа, люди бедные... Золотом-серебром мы вам заплатить не сможем... но можем дать вам кров и еды в дорогу, сколько вам нужно, и не возьмём за это с вас никакой платы. И вы сможете взять себе все сокровища, которые найдёте в пещере дракона!
Охотница уже собиралась дать отрицательный ответ и сказать, что вряд ли в этой пещере
Влажная Танечка 