Молодая женщина на пороге моего дома выжидающе посмотрела на меня. Она выглядела знакомой, но слегка тревожащей. Зачем она несла коробку из-под обуви? Что-то в её глазах и позе было похоже на почти забытый сон, который после пробуждения омрачил остаток дня.
— Уже довольно давно никто не называл меня Мэл.
Женщина - на самом деле скорее девушка - была слишком красива, чтобы её можно было легко забыть, это точно. Не моя студентка. Кто-то из кампуса? Может быть, но я так не думал. Намного старше моих детей, чтобы быть их подругой. Слишком молода, чтобы быть одной из коллег Сью. И всё это казалось неправильным. Она была откуда-то из прошлого, из другого мира.
— Мне жаль, сэр. Но...
Крышка с коробки слетела, и на меня нахлынула волна воспоминаний.
— Это ваше имя было во всех письмах, которые вы писали моей матери.
Моё сердце бешено колотилось.
— Джулия... Вы... Джулия и Тревор... - Я сглотнул. - Ты их дочь.
— Да, сэр. Луиза Уайт.
Она протянула руку, и я пожал её.
Я рассеянно пробормотал: - В честь её бабули.
Её лицо просветлело, на нём появилась широкая улыбка. Улыбка Джулии. Глубокие, тёмные глаза Джулии. Она была высокой, как её отец, только немного ниже меня, но не долговязой, как он; она унаследовала изгибы своей матери. Её кожа была прекрасного цвета кофе с молоком, нечто среднее между Тревором и Джулией.
— Это так!
Я кивнул, пытаясь выиграть время.
— Я знал, что это было то имя, которое она планировала, но...
Затем вопросы всплыли на поверхность, слишком быстро, чтобы она могла ответить.
— Подожди, почему... Я не разговаривал с ними годами. Почему ты здесь? Как ты меня нашла? Зачем ты взяла письма?
Рот Луизы пару раз открылся и закрылся, вероятно, пытаясь решить, на какой вопрос ответить в первую очередь.
— Я хотела задать вам несколько вопросов, сэр.
— Дэвид.
Малкольм было моим вторым именем, которое я не использовал более 20 лет.
— Дэвид. Письма - это причина, по которой я здесь, причина, по которой мне нужно было найти тебя. Я не знаю, как ты вписываешься в прошлое моих родителей; на самом деле я мало что знаю об их прошлом, но я не осознавала этого до недавнего времени. И я хотела узнать больше. Подробнее о них и... и о человеке, который писал эти письма моей матери.
— Что касается того, как, то это... Это заняло некоторое время. И то, что я наконец нашла тебя, было такой же удачей, как и всё остальное. Это...
Она покачала головой.
— Я не..., я не какая-то сумасшедшая, я не преследую тебя. Но когда я нашла это в вещах моей мамы, у меня возникло очень много вопросов, и мне нужны ответы.
— Почему бы тебе просто не спросить её?
Её лицо вытянулось. - Я не могу.
— Не можешь или не хочешь?
Она вздохнула.
— Не могу. Мои родители, они... - Луиза посмотрела вдаль. - Там был пожар. И они, эмм...
Я был удивлён болью, которую, как я никогда не думал, почувствую снова. Я потерял их во второй раз. Я никогда не думал, что это будет так больно, никогда не думал, что смогу почувствовать их потерю так, как раньше. Ощущение было приглушённым, но оно было; это, возможно, опечалило меня больше, чем осознание того, что они ушли.
— О боже. Мне жаль, Луиза.
Она одарила меня лёгкой, благодарной улыбкой.
— Спасибо. Прошло уже пару лет, но... - Она покачала головой. - В любом случае. Я не могу их спросить. Я не могу никого спросить. Все мои бабушки и дедушки умерли, у мамы и папы не было братьев и
Ремня хочу! 