черви. Нет, не те. Земляные черви полезны для вашего газона. Я же был мастером по созданию самовоспроизводящихся вредоносных программ, называемых интернет-червями, и мои маленькие питомцы могли за считанные минуты поставить на колени постиндустриальное общество. Вот почему в Форт-Миде меня считали кем-то вроде серого кардинала.
Я выгляжу нормально. Выше большинства, с длинным лицом, глубоко посаженными серыми глазами и непокорной копной темных волос. Но под этим я – набожный гик, а такие люди как я, не проводят много времени в реальном мире.
Мои интересы сосредоточены в основном в киберпространстве, по преимуществу – в играх. Именно там я познакомился и даже объединился с Тиффин Эллериан в ММО Warcraft. Она состояла в одной со мной фракции Альянса и была сильным человеческим магом для моего светловолосого паладина.
Мне всегда было интересно, как выглядит Тиффин. Конечно, я никак не мог столкнуться с ней в физическом пространстве – и, вероятно, мне бы это не понравилось. Потому что в реальном мире моя идеальная женщина могла быть кем угодно: от бисексуальной БДСМ, чьи ноги никогда не брились, до толстого ботана, живущего в подвале у родителей и получающего кайф от представления себя женщиной.
Тогда я работал в FANEX – комплексе объектов Агентства национальной безопасности (АНБ). Это – не сияющая цитадель на холме под названием Форт-Мид. FANEX находятся в Линтикуме, штат Мэриленд, рядом с BWI – аэропортом Балтимор-Вашингтон, и там относительно свободно от латных пал, т.е. высших чинов. Поэтому здесь совершенно другая атмосфера. Здесь есть всякая всячина, вроде Криптошколы и подразделения призрачных операции, подобного моему.
Но, как и любое другое учреждение... здесь устраивают рождественскую вечеринку для черни. А поскольку FANEX обладают всем шармом багажного отделения аэропорта, эта вечеринка обычно проходит в отеле Marriott во Внутренней гавани Балтимора.
Как уже говорил, я – ботаник со всей социальной грацией элитного дивана в гостиной. Но полковник с птицей, которому я подчинялся, дал понять, что мое присутствие обязательно. Так что, я был там, в своей парадной форме, притаившись на задворках веселящихся, пытаясь выглядеть заинтересованным и желая оказаться в Сумеречных Землях или где угодно, но только не здесь.
Именно тогда я заметил великолепную женщину, сидящую в одиночестве за большим круглым столом в конце зала. Она излучала раздражение и скуку, что, несомненно, объясняло отсутствие ухажеров, потому что она была просто сногсшибательна.
Мой ботанический дар запищал, и я подумал про себя: Может, она и горячая штучка, но – одна из нас.
Ботаника всегда можно распознать. Это что-то в том, как мы сидим в стороне и свысока смотрим на всех вокруг. Поэтому, будучи сам социально отсталым, я решил подойти и поздороваться.
Она излучала требование: «Не заговаривай со мной!!!»
Естественно, я заговорил:
– Тебе, похоже, так же скучно, как и мне.
Она изучила меня с полуулыбкой, словно оценивая особо интересный вид грызунов, и сказала:
– Зря тратишь время.
Я придвинул стул и сказал:
– Можно присесть?
Она сделала приглашающий жест:
– Здесь свободная страна. Только не жди, что я буду говорить.
Я сел и сказал, ни к кому конкретно не обращаясь:
– Хорошо, тогда буду говорить я. Ты здесь потому, что тебя заставил прийти твой босс. Ты хотела бы быть где угодно, только не здесь, потому что все эти счастливые люди сводят тебя с ума. Поэтому вместо того чтобы пить и общаться, ты хочешь заняться тем, чем обычно занимаешься в пятницу вечером, – посидеть в Интернете.
Я остановился и сардонически сказал:
– Как я пока?
Она невольно улыбнулась, и я добавил:
– Знаю, что я прав, потому что это – единственная причина, по которой я здесь, а не в Сумеречных землях, являющихся местом, выбранным
Дом на краю земли или как Настя мучалась 
webmaster@3iks.ru