Пространство огромной стальной пещеры вибрировало от рёва двигателя — шаттл заходил на посадку. Вздымая пыль реактивными струями, он на секунду завис, выдвинув из днища «ноги» посадочных опор. Опустившись, корабль с хрустом спружинил на амортизаторах и замер жемчужной каплей на плитах посадочной платформы. Огонь в двигательных соплах погас. Всё стихло.
Незваного гостя никто не встречал, не приветствовал, лишь невозмутимо-холодный голос Отца пророкотал по ангару, констатируя его прибытие.
Прошла минута, и воцарившийся было могильный покой нарушился новым звуком — шипением открываемого шлюза в корпусе шаттла. В овальном проёме, освещённом изнутри тусклым, красноватым светом, появилась фигура человека. Незнакомец дождался пока выступит лента трапа и неторопливо спустился по металлическим ступеням, остановился, внимательно осматриваясь. Он был одет в защитный комбинезон тёмно-серого, почти чёрного цвета, правое бедро опоясывало кобура с бластером, по бокам, в специальных кармашках — предметы экипировки; в ушах — миниатюрные наушники с микрофоном и камерой.
Продолжая окидывать взглядом стальное чрево ангара, гость зашагал к темному зёву коридора, ведущего к лифту, но остановился, вновь услышав Отца. Преисполненный любезности говорящего тостера, главный компьютер проинструктировал прибывшее «гражданское лицо» о том, что «можно», и чего «нельзя» на «Архонте», туманно сообщил об отсутствии научного персонала и экипажа, после чего, как обычно, поблагодарил за сотрудничество и отключился.
Если незнакомец и был огорчён или озадачен полученной информацией, то виду не подал. Уточнять детали тоже не стал — ни разговорчивостью, ни гостеприимством местный ИИ не отличался.
— Я на месте, сэр, — тихо сказал он в микрофон. — Судя по тому, что я услышал от голосового информатора системы, на борту крейсера никого нет.
— Тебя плохо слышно, Саймон. — Слабый, то и дело пропадающий голос в наушниках, перебивался сильными щелчками и треском. — И видеосигнал паршивый — одни помехи.
— Очевидно, сигнал искажает обшивка корабля.
— Да, чёрт бы ее побрал... Повтори, что ты сказал до этого.
— Я сказал, что экипаж покинул крейсер. — Саймон старался говорить чётко и разборчиво. — И если я правильно понял, здесь всё заблокировано — лифты, узлы связи, двери. Возможно, все системы функционируют в автоматическом режиме, управляемые компьютером.
— А что если кто-то хочет, чтобы мы так думали? — предположил капитан.
— Не исключено, — согласился Саймон.
Капитана совершенно не устраивали размытые формулировки, особенно, когда речь заходила о всякого рода загадочных явлениях.
— Наши сенсоры отметили инициализацию запуска гипердвигателей, — напомнил он. — А до этого — разогрев реактора. Сомнительно, что решение об этом принял главный компьютер.
— Вероятно, кто-то из экипажа всё-таки остался.
Саймон ещё раз внимательно осмотрелся по сторонам. Заметив на дальней платформе пузатый спасательный бот, удивлённо приподнял бровь. Других кораблей, кроме него, в ангаре не было.
— Сэр, я вижу здесь SARB. Такие обычно используются спасательной службой, но не военными.
— Если он не с «Архонта», то вывод очевиден — кто-то прибыл на нём и, скорее всего, до сих пор находится на борту крейсера.
— Спасатели?
— Или тот, кто воспользовался их корабль. Угнал, захватил. Не знаю... — треск и завывания поглотили несколько последних слов, кажется, что-то ругательное. — Всё это очень странно.
Такое количество вопросов и откровенных неувязок оправдывало рискованную высадку на этот корабль. В конце концов, любое незапланированное приключение в космосе гарантировало дополнительное вознаграждение. Но что если они ошиблись, просчитывая риски, и действуют сейчас больше полагаясь на удачу?
Саймон нахмурился. Статические помехи в эфире становились невыносимыми. В любой момент связь могла оборваться. Пора было перейти от констатации фактов к чему-то более конструктивному. Времени было в обрез.
— Попробую найти терминал, чтобы войти в главную операционную систему, — громко известил он в микрофон.
Наблюдая за мечтой 
webmaster@3iks.ru