Конь тревожно повел ушами, фыркнул и остановился. Брат Рауль, напряженно вглядывался в лесную чащу, затянутую туманом. Аларих никогда не подводил его, Рауль полностью полагался на чутье своего боевого товарища. Всего две недели назад закончился Третий Великий поход короля Альберто в восточные земли. Рыцари ордена Огня навсегда покрыли славой свои имена, взяв штурмом и разрушив оплот Тьмы, храм кровавой богини Астар. Многие его братья заплатили за это своими жизнями. Огромная сокровищница храма досталась рыцарям в качестве трофея. Рауль посмотрел на свое небольшое кольцо из белого металла с красным каплевидным камнем, похожим на рубин. Он снял его со статуи богини Астар и преподнес королю Альберто в качестве подарка. Но король вернул кольцо рыцарю за проявленную храбрость в бою. Камень, до этого момента казавшийся обычным, потеплел и мягко светился изнутри. В нем словно бушевал шторм, багровые волны сталкивались друг с другом, образуя замысловатый рисунок.
В этот раз тревога оказалась ложной, Рауль продолжил путь. Выехав из леса он увидел впереди на высоком холме странное сооружение. В центре находился квадратный постамент высотой в человеческий рост, к которому с каждой стороны вела лестница. Вокруг стояли двенадцать гигантских камней. Рауль видел это сооружение восемь лет назад, когда еще юношей проезжал здесь по пути в Сигунт, столицу королевства. Как говорили местные жители, этот монумент был возведен тысячи лет назад. Возможно, раньше его использовали для поклонения давно забытым богам и наблюдения за небесными светилами. Сейчас же сооружение стояло заброшенным.
Странное место осталось позади. Рауль проверил кольцо, оно снова выглядело как обычно. Надо бы посоветоваться с братом Педро в обители нашего ордена. Он хорошо разбирается во всяких магических предметах.
Солнце уже клонилось к закату. Рауль помнил, что скоро должен показаться город Остберг с одноименным замком, в котором точно можно будет найти ночлег. Восемь лет назад Рауль очень удачно попал как раз на свадьбу хозяина замка барона Себастьяна. На неделю он стал почетным гостем барона и его прелестной молодой жены, имя которой, увы, не отложилось в его памяти. Зато он прекрасно помнил веселые попойки, которые устраивал Себастьян. Да, свадьба удалась на славу! Но все это осталось в прошлом, теперь он рыцарь, отказавшийся от плотских утех и наслаждений. Иногда Рауль жалел об этом.
Местность вдоль дороги была плотно заселена, попадавшиеся деревни выглядели зажиточно. Крестьяне, видя проезжающего рыцаря, уважительно кланялись и славили короля. Разница с центральными областями королевства, через которые недавно проехал Рауль была очень заметна. Огромные налоги на ведение войны разорили многие хозяйства, а в адрес короля нередко можно было услышать проклятия.
К воротам замка Рауль подъехал засветло. Встретили его гостеприимно, сразу же проводив в главный зал. В замке произошли разительные изменения. Стены и башни перестроили, расширив территорию в два раза, повсюду для опытного глаза были видны приготовления к войне. Солдаты с разными гербами на доспехах наводнили замок и город. Барон точно к чему-то готовился. В главном зале проходил торжественный прием. Гости разом повернулись в сторону вошедшего рыцаря. Рауль склонил голову в знак приветствия. Во главе стола на возвышении стояло два трона. Один был пуст, на втором сидела очень красивая женщина, в которой Рауль узнал жену барона. Женщина поднялась и обратилась к нему.
— Доброго пути, рыцарь! Чем обязаны мы такому визиту? Вы проделали столь долгий путь из столицы по поручению короля?
— Доброго здравия Вам и процветания Вашему дому. Я путешествую в личных целях и направляюсь в родной замок.
— Тогда прошу к столу, разделите с нами трапезу и поделитесь новостями из столицы.
Трое ? это уже толпа 
webmaster@3iks.ru