Сумерки постепенно растворяли очертания бревенчатого дома в вечернем воздухе. Таинственный силуэт бесшумно рванул к сараям и скрылся в густом частоколе леса. Если кто и стал свидетелем этого размытого движения, то уже через несколько секунд можно было списать его на игру теней, посылаемых на землю покачивающимися ветвями.
В мелодичном шуме листьев, послушных легкому дуновению, шаги тяжелых шнурованных башмаков по примятой траве почти не издавали звуков, разве что предательски треснет под ногой сучок. Иван огляделся - на подворье ни души, сонная тишина двора не нарушена. Он без труда узнал место под раздвоенным деревом и принялся разгребать сухие ветки, в тайнике был потертый брезентовый рюкзак.
Одухотворенный восторженностью и решимостью, юноша бежал по темному, знакомому с детства лесу. Бежал стремительно, без остановок, ловко уворачивался от назойливых веток, скрюченными пальцами пытающихся вцепиться в его лицо. Могучие, источенные временем исполинские деревья преграждали ему путь, но с укором покачивали верхушками, когда не удавалось задержать мальчишку, хоть на секунду.
Опасность таилась не здесь, в ночном лесу, где знаком каждый кустик. Опасность дома - если хватятся, что его нет в постели, неприятностей не избежать. Младшие-то не выдадут, женщины в мальчишескую спальню по ночам не вхожи, да и отец ни разу не бывал в детской, но малейшая случайность усугубит положение Ивана, особенно после случая с Ольгой. С тяжелым рюкзаком и еще более тяжелыми мыслями крепкий, закаленный тяжелым трудом юноша несся по лесу в лихорадке самоотверженности. Руками, успевшими огрубеть от работы, он сгибал упругие побеги и отталкивал попадающиеся на пути рухнувшие ветки.
Постепенно замедлив шаг, Иван дождался, пока утихнет сердцебиение и подкрался к толстому дереву, уходящему стволом в непроглядную темноту. За ним, внизу отвала, где рассыпчатая земля держится на корнях могучего дерева, и есть его цель. Недоверчиво скрытое от посторонних глаз, здесь прячется их детское убежище. В земле под деревом уютное углубление накрыто слоем хвороста и веток с засохшей листвой.
— Лена, я тут, Ле-е-е-н, - приглушенным голосом позвал Иван.
Пришлось еще несколько раз полушепотом, чтобы посторонним звуком не вспугнуть спящий лес, позвать Лену. Листва зашевелилась, ветки расступились и из черной норы вылезла девушка. Иван с запасом нерастраченного сочувствия осмотрел сестру и опустил на землю увесистый рюкзак.
— Я так и знал, что вы здесь, - дружелюбно сказал паренек, - картошки вам принес, да еще по мелочи.
Следует уточнить, это место ребята давно заприметили, обустроили себе землянку и частенько пропадали здесь, коротая свободные от работы часы. Лена разгребла пепел кострища и раздула едва живые, алеющие угли перед тем, как бросить им на съедение толстый обломок дерева. Костер с аппетитом поглотил подношение и в благодарность осветил и обогрел беглянку и ее гостя. В тишине спящего леса был слышен только треск огня, никто не начинал разговора, подбирая правильные слова.
Лена сидела на заваленном чурбаке, обняв колени обеими руками, ее глаза струили тихое, спокойное сияние, а улыбка показалась печальнее слез.
— Дома как, спокойно? - тихо спросила девушка.
На полгода младше Ивана, рано повзрослевшая под влиянием сурового образа жизни, она прекрасно понимала, что происходит дома, но рассказ брата ждала с нетерпением простого бабьего любопытства - одно из очень небольших удовольствий, выпадающих на долю хуторянки. В алом свете огня ямочки на ее скуластых щеках придавали лицу непоколебимую решительность.
— Отец крепко осерчал, никому спуску не дает. Мамки ревут, грозятся задать трепку, когда вернетесь.
Лена небрежно закинула ногу на ногу и сидела с выражением спокойного оптимизма, ее глаза выражали глухой протест против отупляющей жизни в глуши. Комфорт, тепло, мягкая постель - естественное для каждого человека желание было недоступно здесь,
Библиотекарша. Дополнительная работа 
webmaster@3iks.ru