к чугунным кольцам, закреплённым в помосте, притянули перехваченные верёвкой лодыжки.
Женщина чувствует: развязывают повязку на голове. Она моргает, перед очами плавают радужные круги, трудно сфокусировать взгляд. Наконец, взор прояснился, дама различает в сумерках зала: карнавальные маски подменяют лица, чёрные балахоны сливаются в единое безликое скопище. Внезапно срывают накидку. Нагота Анны ослепляет, вожделение теплится в сотне жадных до зрелища, глаз.
«О боже... Я была права!» – с ужасом осознаёт писательница. – «Это какой-то культ! Секта, чёрт их дери!», – и она голая, беспомощная, скованна на четвереньках средневековыми путами. Что теперь будет?
– Развяжите меня, немедленно... – уверенный голос оборвался резким болезненным вскрикам. – Ай-й-Й... – когда удар бича, резанув воздух, обрушился на белые ягодицы.
Шок. Ужаленная попа мгновенно вспыхнула огнём. Служительница культа опустилась на колени. Она тихо, но отчётливо нашёптывает, Анна должна смириться:
– Ann, ты нарушаешь порядок священного ритуала. Сохраняй торжественную тишину. И запомни: каждое обронённое слово вернётся тебе «поцелуем» хлыста.
Голос под маской холодный, незнакомый. Но то, как менада назвала Анну, знакомый амулет с изображением глаза, выдали Лидию. Видимо, Баут искажает голос своего хозяина.
– Да вы тут психи все-е-е... – новый удар по ягодицам прервал фразу на полуслове.
После третьего удара, вертя горящей, словно в огне, задницей, женщина осознаёт: положение лишено выбора. Анна подчинилась.
Писательница покрутила головой, насколько позволяют колодки. Помост, на котором находится Анна, плотным кольцом окружают служители культа. Чуть левее высится настоящий каменный трон с вычурной спинкой, она представляет собой рогатого козла с телом мужчины и грудью женщины. На лбу морды вырезана пентаграмма. Руки зловещей фигуры служат подлокотниками, и кажется, что сам Сатана обнимает посвящённого усевшегося на дьявольский престол. Анна много раз видела это изображение на картинках, и вот теперь наяву. Внимание привлекает высокий мужчина в красном плаще. Его лицо – белая равнодушная маска. Господин олицетворяет власть и веру, он есть Верховный Жрец и Чёрный Маг Ордена.
Теперь, Анна всё понимает, сомнений не осталось. Это самый настоящий сатанинский культ, и она попала в логово самого дьявола. Выбраться отсюда невозможно, только Сергей остаётся последним шансом. Удастся ли ему пробраться сюда незамеченным? Анна очень в этом сомневается, но не может себе позволить утратить последнюю надежду.
Прямо перед помостом установлена тренога с массивным контейнером. Одна из стенок конструкции зеркальная. Анна имеет возможность наблюдать своё бедственное положение и то, что происходит за спиной. Писательница не догадывается: внутри контейнера спрятана профессиональная видеокамера с дистанционным управлением. Есть и другие, установлены и замаскированы в зале. Всё, что переживёт в эту ночь пленница, будет добросовестно записано, а затем атрибутировано незримым куратором.
*****
Сергей с опаской спускается по лестнице, соблюдая меры предосторожности. Время от времени молодой человек замирает, прислушиваясь. Где-то внизу он слышит туканье женских каблуков. Примерно на середине пути репортёр почувствовал лёгкий сквозняк по ногам. Он опустил голову и увидел в стене лаз вентиляционной шахты, закрытый старой решёткой. Парень последовал дальше, отзвук шагов всё отдаляется. Наконец Сергей увидел нижнюю ступеньку. Он пригнулся и спустился немного ниже. Осторожно выглянул из дверного проёма: готический подземный зал тонет в сгустившемся сумраке. Фигуры, облачённые в чёрные рясы до пола, сливаются в единую живую, напряжённую массу.
Сектантов, кажется, слишком много, они находятся слишком близко к выходу. Парень просто не сможет пройти дальше, оставаясь незамеченным. Никак...
«Решётка, вентиляция, надо попробовать!» Сергей поспешил наверх, добежал до той самой лестничной площадки и опустился на колени. Дёрнул за прутья, но препятствие лишь слегка зашаталось, а по углам посыпалась кирпичная крошка. «Значит, можно расшатать. Надо действовать». Потихоньку решётка поддаётся всё больше, отсыревшие плинфы дают трещины. Сергей решил, кажется пора
Светы не было дома 