Привет, я Валерия, — представилась младшая сестра, протягивая мне руку для пожатия и широко улыбаясь.
У Вэл была такая же экзотическая внешность, как и у Лизы. Она была немного ниже и немного стройнее, чем Лиза. У них обеих были широкие яркие улыбки. Просто наблюдая за сестрами, хотелось тоже улыбаться.
Мы поужинали в непринужденной обстановке, с легким ощущением свидания вслепую. В конце вечера я получил приятные объятия от Лизы и чопорное рукопожатие от Вэл.
С тех пор как мы с Бриттани расстались, я не ходил на официальные свидания. Я не был уверен, что готов к этому, но знал одно. Мне понравилось проведенное с Вэл время.
На следующий день, в четверг, я был на стройке, когда мне позвонил Донован.
— Ты произвел хорошее впечатление, — сказал мне Донован.
— О чем ты говоришь? — улыбнувшись, ответил я.
Но я знал, что он имел в виду.
Донован рассказал мне, что я понравился Вэл. Она задала Доновану кучу вопросов обо мне и была удивлена, узнав, что мы с ним оба были женаты на одном и том же человеке. Вэл только что пережила тяжелый разрыв с парнем, с которым встречалась больше года. Судя по всему, все закончилось не очень хорошо.
— Я дам тебе ее номер, — сказал Донован, — но, пожалуйста, обращайся с ней хорошо. Будь честен. Не вводи ее в заблуждение. Хорошо? — добавил он.
Я сказал ему, что понял. Сказал, что хотел бы узнать ее получше и поклялся относиться к ней уважительно.
Весь оставшийся день я думал о Валерии. Я не хотел забегать вперед, но все начиналось довольно хорошо. Вечером я позвонил ей и спросил, не хочет ли она в субботу пойти в поход. Она согласилась. Мы мило беседовали, строя планы на поход.
Мысли о Тейлоре и настиле Карлетона Элдриджа были почти забыты. Почти.
Я гадал, что могло случиться. К середине дня пятницы я так ничего и не услышал. Может быть, маленькая ловушка, которую я сделал, не сработала. А потом я начал сомневаться, услышу ли я что-нибудь? Я знал, что последнее, что я могу сделать - это навести справки. Если случится что-то плохое, я должен быть уверен, что нахожусь вдали от чьего-либо внимания.
Я заехал за Вэл в ее квартиру в Мадрасе, и мы поехали в природную зону "Пэйнтэд Рокс". Этот живописный ландшафт находился в тридцати милях к северо-востоку от Редмонда, и там не было сотовой связи.
Мы шли несколько часов, и Вэл не отставала от меня, почти не задыхаясь, пока мы не оказались на крутых участках тропы. Я заметил в ней твердость, которая мне понравилась. Пока все хорошо. Она подходила мне по многим параметрам. С ней было интересно общаться, она прекрасно выглядела, а теперь я увидел ее стойкость. Это мне тоже понравилось. Мы остановились и съели обед на пикнике. Было уже почти четыре часа дня, когда мы вернулись к машине.
Направляясь обратно к цивилизации, мы вдруг попали в зону сотовой связи, и мой телефон начал вибрировать и звонить. Я взглянул на телефон и увидел три пропущенных звонка: два от мамы и один от Романа. Я также увидел, что получил сообщение.
Я нервно начал размышлять о природе этих сообщений. Я снова посмотрел на телефон. Вэл, должно быть, заметила мою реакцию.
— Тим, — сказала она, — не хочешь остановиться и проверить свои сообщения?
— Нет, все в порядке, — улыбнувшись, ответил я.
— Что бы там ни было, это не стоит того, чтобы из-за этого попадать в аварию. Следи за дорогой.
Она сказала мне это со сладостью в голосе, подкрепленной нотками серьезности.
Летняя ночь 