слишком тяжело, скажите заранее, - добавила Ингрид. - В команду поддержки входит пара запасных водителей, если это необходимо. Мы не хотим подниматься на эту гору всю неделю.
— Начиная с сегодняшнего утра, мы сможем пройти по следам... чего бы то ни было, большую часть пути обратно к исходной точке. Прошел довольно сильный дождь, так что местами его размоет, но квадроциклы справятся, пока он не станет слишком крутым. - Уоллес посмотрел на Майка. - Это тоже будет зависеть от тебя. Наших парней продолжали разворачивать, несмотря на очевидный след в лесу.
— Звучит знакомо, - сказал Майк. Он не смог проверить это сам, но у собственности в Орегоне была похожая граница. - Все должно быть хорошо, пока вы все со мной.
— Или ты мог бы дать нам всем общее разрешение. - Франсуа ухмыльнулся Майку. - Продолжай, хранитель. Скажи, что мы все можем войти. Вот как это работает, верно? Тогда нам не придется беспокоиться о том, что нас собьют с курса.
Все притихли, когда капитан уставился на Майка сверху вниз. Все признаки юмора исчезли с его загорелого лица.
— Именно так это и работает. Ты прав. - Майк сохранял нейтральное выражение лица, подавляя гнев, который клокотал в его груди. - Мне даже не пришлось бы щелкать пальцами. Я мог бы просто подумать и воплотить это в жизнь. Очень просто.
— Тогда почему ты этого не делаешь? - спросила Ингрид.
— Потому что я не хочу. - Он переключил свое внимание на Ингрид, стараясь, чтобы в его голосе не прозвучало враждебности. - Честно говоря, это единственная причина, которая мне нужна, нравится тебе это или нет. Но если вам нужны причины, то вот хорошая. Я здесь почти никого не знаю. Принцесса?
— Да? - Лейлани холодно посмотрела на него.
— Если я попрошу, ты предоставишь мне доступ в свое королевство? Позволишь мне входить без присмотра, и делать все, что я захочу, вдали от посторонних глаз?
Она покачала головой. - Боги, нет.
— Потому что ты мне не доверяешь, верно? Ничего страшного, если ты не доверяешь. Я бы тоже себе не доверял. - Майк посмотрел на нахмурившегося Франсуа. - Мой дом и люди, которые полагаются на меня, доверяют мне принимать важные решения. Моя работа - защищать их, так же как работа Лейлани - защищать свой народ. Каждый наш выбор может иметь долгосрочные последствия, поэтому извините меня, если я не соответствую стандартам капитана ради целесообразности или удобства.
— Ты говоришь о доверии. Ты нам не доверяешь? - Франсуа широко развел руками, подтверждая слова.
Майк воспользовался моментом, чтобы оглядеть всех. Его взгляд ненадолго задержался на Ингрид. - А должен ли я? - спросил он. К чести Ингрид, она не отвела взгляда, но он почувствовал, как чувство вины сковало ее душу.
— Это такая глупая дискуссия. - Уоллес покачал головой и забрался на водительское сиденье одного из квадроциклов. - Так или иначе, я должен подняться на эту чертову гору. Так что мне насрать, что вы все решите.
Сверкающие глаза капитана впились в Майка, но ему было все равно. Он отвернулся от француза и посмотрел на других. - Кто хочет прокатиться со мной?
— Я хочу! - Кецалли подбежала, и ее груди напряглись под тканью походной рубашки. Когда она обняла Майка за руку, он почувствовал, как они прижались к его телу.
— Твоя другая подруга может поехать со мной. - Уоллес похлопал по пассажирскому сиденью своего квадроцикла.
— Вот уж нет. - Рату кивнула в сторону Ингрид. - Я хочу прокатиться с ней.
Вечер встречи выпускников. 