— Похоже на то, - Роберт сосредоточенно барабанил костяшками пальцев по столу – Их очень много. Несколько десятков тысяч, может – пара сотен тысяч. А у нас в крепости – четыре с половиной тысячи бойцов. Поддержки артиллерии не будет – вон, видишь, туча идёт. Зальёт дождём позиции мортир – носа не высунешь. А значит – только со стен прямой наводкой. Картечь – хорошая штука, но такое количество пехоты даже она не возьмёт. Если не побегут со страху – приступа не избежать.
— А они не побегут – им головы поотрезают.
— Грифоны! – встревоженно произнёс Роберт.
— И не только, - Беал обратил внимание на снующих между большими точками грифонов на горизонте меньшие – видимо, маги на коврах, - Лара, как у тебя дела?
— Зарядились, взлетаем на перехват.
Толпа грифонов со стороны Севера насчитывала почти двадцать особей. Среди них крутилось около десятка магов на летающих коврах. Их задачей было прорваться над Ледяным засовом как можно дальше, желательно до самого Хладного утёса, и пролить там ядовитый дождь. Внесение паники в командование было крайне желательно перед началом штурма. Но, не вышло.
Из облаков, со стороны Солнца двумя шеренгами вылетела эскадрилья грифонов Долины Шипов. Заметили их только тогда, когда первая шеренга на пикировании разрядила пусковые установки НАРов прямо в центр идущей безо всякого строя воздушной армады. Обернуться на звук, осознать происходящее, попытаться предпринять что-то – слишком много времени ушло у северян. Сорок восемь ракет устроили настоящий ад, раня грифонов и людей, сбрасывая магов с ковров, уничтожая сами ковры и приводя чудищ в бешенство. Пока оставшиеся седоки пытались добиться повиновения животных, первый ряд грифонов Долины взмыл свечками вверх, открывая дорогу второму – и новый залп, ещё сорок восемь ракет, взорвался посреди летающей толпы северян.
Магов на коврах больше не было. А вот половина грифоньих всадников на испуганных, но подчинившихся всё же грифонах – ещё осталась «на ходу». Доспехи и толстая шкура чудищ сделали своё дело: осколочно-фугасные НАРы могли надёжно вывести из строя рыцаря или грифона только прямым попаданием или очень близким разрывом. И так «повезло» далеко не всем. Развернувшись и выставив вперёд копья, северные грифоны рванули на Солнце.
Однако, «долинные» грифоны не собирались принимать таранный удар противника. Они вдруг перестроились в кольцо, в центре которого оказался противник, и ударили из огнемётов. И так раненные осколками и контуженные взрывами, животные врага взбесились от окружившего их пожара. Один за другим они начали брыкаться, стараясь сбросить седоков и вырваться из этого огненного ада. Но, надо было отдать должное мастерству всадников – не у всех и не сразу это получилось. Две женщины из «долинных» лётчиц даже получили ранения – в руку и в бедро. После чего всё же последний из северных рыцарей улетел вниз, а его грифон – рванул подальше от этих страшных вроде бы сородичей. А «долинные» грифоны полетели в сторону базы – лечиться, перезаряжаться и отдыхать перед новым вылетом. Воздушный бой был полностью выигран Долиной Шипов – что и определило дальнейшее развитие событий.
«На земле» ситуация была не столь радужна. Туча действительно залила дождём позиции миномётов и мортир за крепостью, из-за чего те молчали. Поэтому огневое воздействие на идущих по равнине к крепости врагов началось позже – орудиями прямой наводки со стен и, позже, мушкетами. Однако, и тех, и других было слишком мало, и несмотря на большие количественно потери, северяне дошли до стен и начали приставлять к ним лестницы.
На ползущих по ступенькам воинов лили кипящее масло, из бойниц в стенах
Поздняя прогулка. 