В течение следующих нескольких недель я посещал занятия, просто чтобы пообщаться с ней. Каждый раз, все проходило одинаково. Я все больше убеждался, что я ей интересен, и у меня появилась мысль пригласить ее на свидание. К сожалению, мне было трудно набраться смелости и сделать следующий шаг. Каждый раз, когда я видел ее, я думал про себя, что сейчас самое время сделать это. Но когда этот момент наступал, я отступал.
Джерри несколько раз заставал меня за тем, как я разглядывал ее. Он никогда не спрашивал об этом и не давал понять, что знает, что происходит. Но он знал.
Однажды Коллин, просто неожиданно подошла ко мне. Она выглядела немного смущенной и сказала:
— Твой друг сказал мне, что ты хочешь меня о чем-то спросить.
Она показала большим пальцем позади себя. Я проследил за направлением ее пальца, пока не увидел Джерри, стоящего вдалеке. Он подмигнул и улыбнулся мне.
Чертов Джерри!
— Э-э, да... - заикался я. Она ожидающе смотрела на меня. Наконец, я решил просто пойти на это и сказал: — Я хотел спросить, не могли бы мы сделать что-нибудь... вместе... как-нибудь.
Сначала ее лицо выглядело задумчивым, и я ожидал, что она скажет "нет" и добавит какую-нибудь неубедительную отговорку, чтобы смягчить отказ. К моему удивлению, она ярко улыбнулась мне и спросила:
— Ты приглашаешь меня на свидание?
Ее восторженный ответ придал мне смелости, и я уверенно ответил:
— Да, приглашаю. Не хочешь пойти со мной на свидание?
Она залезла в спортивный лифчик и достала бумажку со своим номером телефона.
— Позвони мне сегодня вечером.
Она увидела замешательство на моем лице и рассмеялась.
— Твой друг уже сказал мне, что ты заинтересован. Мы с ним поспорили. Он поспорил, что ты слишком... э-э-э... трусливый, чтобы пригласить меня на свидание.
— Правда? - спросил я, глядя через ее плечо на Джерри.
Она засмеялась.
— Да. Но я верила в тебя. Спасибо, что не подвел меня. Теперь я на десять баксов богаче, и все благодаря тебе.
— Рад, что смог помочь. Как только появится возможность превратить его в неудачника, дай мне знать.
Мы оба посмеялись над этим. Затем она сказала:
— Ну, мне пора идти. Ты можешь позвонить мне в любое время, после восьми.
— Хорошо.
Она улыбнулась мне напоследок, когда уходила. Когда она уходила, Джерри подошел ко мне, со знающим выражением лица.
— Хм. Что она хотела? - спросил он, прикидываясь дурачком.
— Ты не поверишь. Она проделала весь этот путь, чтобы рассказать мне, какой ты назойливый засранец.
Он засмеялся и пожал плечами.
— Бывало и хуже, - сказал он, уворачиваясь от полотенца, которое я бросил в него.
***
Позже той ночью я понял, что у меня есть еще одна проблема. Я не ходил на первое свидание уже более десяти лет! Я понятия не имел, куда вести Коллин и чего ожидать. Были ли правила все теми же, что и тогда, когда я ухаживал за Пейдж? В моей голове роились вопросы и ожидания.
Пойдем ли мы в кино или поедим? Может быть, прыгнем с тарзанки? Черт, я не знаю!
Я расспрашивал людей. Удивительно, но лучшим советчиком оказался Лэнс.
— Я всегда веду девушку куда-нибудь, где нет ничего очевидного. Ужины и кино - это скучные первые свидания, которые быстро превратятся в "зону друзей". Ты хочешь выделиться. Я считаю, что лучший способ сделать это - заняться чем-то, что позволит тебе научить ее чему-то. Я часто беру своих спутниц на стрельбище или бейсбольную площадку. Каждый раз, они становятся мокрыми.
Я подумал об этом, но не смог найти ничего, чему бы я мог ее научить. Когда я сказал ему об этом,
Африка 