В то время как было ужасно видеть, как мой брак рушится вокруг меня и ведёт к разводу, брак Марии закончился трагедией. Её муж погиб в автокатастрофе.
Её глаза были полны непролитых слёз, когда она рассказывала о его кончине. Я мягко положил свою руку на неё в дружеском и умиротворяющем жесте. Я почувствовал электрический толчок, когда прикоснулся к ней, эмоции вернулись ко мне удесятерёнными после стольких лет. Я чуть было не выдернул руку, но сдержался.
Мы заказали еду и поговорили о более приятных вещах. Мы пытались заново открыть друг друга. Мы не говорили ни о чём слишком личном, но, тем не менее, интимные детали - наши увлечения, наши симпатии и антипатии и тому подобное.
Я уехал около девяти с обоюдным обещанием встретиться снова. Легкий поцелуй в щёку скрепил сделку.
Я не из тех, кто позволяет судьбе делать мою работу. В следующую пятницу я снова ехал к ней. Как и неделю назад, она согласилась встретиться со мной, на этот раз в итальянском ресторане. Место было маленьким и уютным. Я попросил официанта поставить на стол пару свечей.
Если на прошлой неделе она выглядела великолепно, то в этот вечер от неё захватывало дух. Под лёгким пальто – шёл дождь – на ней было красивое чёрное платье, короче (примерно до середины бедер), но не с таким глубоким вырезом, как в тот раз. Оно было без рукавов и только с завязками, открывая стройные хорошо сформированные плечи.
Я встал, взял её за руки и чмокнул в щёку, но не отпустил руки. Я сделал шаг назад и посмотрел на неё.
— Боже мой, Мария, ты выглядишь просто великолепно в этом наряде, - честно сказал я.
Она хихикнула и покраснела.
— Большое спасибо! Женщина никогда не перестаёт чувствовать себя хорошо от комплимента джентльмена, - ответила она и села.
— Марк, ты должен прекратить это делать, - наконец сказала она.
Это замечание застало меня врасплох. Я понятия не имел, о чём она говорит.
— Прекратить делать что?
— Перестань приезжать сюда – 90 минут езды – чтобы позвонить и пригласить меня на свидание. Что, если у меня были другие планы? Я действительно рада тебя видеть, но было бы очень неприятно отказать, зная, что ты проделал весь этот путь сюда, - ответила она в приятной манере, и в её глазах блеснул огонёк. - А что, если бы у меня было другое свидание?
Я был потрясён и смущён. Это правда, что я никогда не думал о том, что у неё есть жизнь вне моих мечтаний, моих желаний и моих ожиданий. Я хотел её увидеть, поэтому приехал сюда и пригласил на свидание. Это было очень неосторожно с моей стороны.
— О... ах... Мне очень жаль... Ты права. Я просто вмешиваюсь в твою жизнь и ожидаю, что это будет как в старшей школе, когда ты бросала всё по моему звонку... Мне очень жаль, - я запнулся, произнося это.
Мария хихикнула.
— Всё в порядке, Доффус! Я тебя разыгрываю. У меня нет никакой общественной жизни, о которой можно было бы говорить. На самом деле я не встречаюсь. Я встречаюсь с друзьями, но в основном с парами, которые знаю уже много лет. Они бы прыгали от радости и танцевали вокруг нашего стола, если бы знали, что я встречаюсь с мужчиной.
Доффус! Так она всегда называла меня, когда я вёл себя как идиот. Я заметил, что в конце её объяснения в её настроении произошла небольшая перемена.
Она посмотрела на своё обручальное кольцо, всё ещё на пальце.
Новые подруги 