осмотреться и отметить всё необычное, а в понедельник мы встретимся в библиотеке? В какое время будет для тебя удобно?
— Я могу быть там в три тридцать.
На лице Патрика застыла огромная, довольная улыбка.
— Так точно. Тогда увидимся.
Марк приветливо помахал Патрику рукой и повёл жену вокруг велосипеда в сторону ресторана.
Донна помахала Патрику более скромно и мило улыбнулась.
Патрик помахал в ответ, запрыгнул на велосипед и закрутил педали в сторону дома. Библиотека могла подождать. Он хотел пробраться обратно в свою комнату и начать записывать свои наблюдения в блокнот, как это делала Донна Фармер. В конце концов, теперь он был официальным исследователем.
* * * * *
Аксикс хихикала в своём подводном доме, просматривая последние данные. В этом и заключалась прелесть того, чтобы начинать с размножения. Тяга к нему почти у любого вида была высочайшей. И доминирующий вид на этой планете не был исключением.
Были ещё особи, которые сопротивлялись, но их было гораздо меньше, чем если бы она начала сразу с полного физиологического изменения, как это сделали некоторые из её сестёр. Спаривание было основой любого успешного вида. И она многому научилась, наблюдая за блудом этих млекопитающих.
Если повезёт, это будет долгий процесс с множеством итераций. Пока она избегала прерывания. Аксикс ещё не решила, что делать с теми, кто хочет помешать её прекрасному эксперименту.
* * * * *
Марк смотрел через стол на свою любимую жену, которая поглощала второй за вечер бургер. Он поправил галстук и подумал об аппетите Донны. По правде говоря, в последнее время он был несколько чрезмерным. Он был слишком вежлив, чтобы говорить об этом, но обычные приличия ничего не говорили о том, чтобы делать заметки. Мальчик Ланнит ничего не говорил о голоде. Марк должен будет спросить его об этом в понедельник. Он сделает об этом заметку.
— Хороший бургер, Донна?
— Хххммммм...
Донна откусила ещё один кусочек и с удовольствием прожевала. Было что-то немного диковатое в том, как она поглощала свою еду.
— Ну, наслаждайся.
Марк потягивал свой молочный коктейль. Он оглядел закусочную. По его мнению, это была типичное скопление людей для раннего вечера четверга. Много молодых людей. Несколько пенсионеров. И... Марк обернулся. В кабинке, расположенной под сорока градусами от той, где сидели Марк и Донна, пять человек ели вместе. Его внимание привлекли не их тёмные костюмы и платья. Или то, что мужчины в группе были в солнцезащитных очках и шляпах, как какие-то секстанты. Или то, что каждый из них, похоже, принес свои сэндвичи и воду с собой, несмотря на то, что пришёл в заведение, где подавали и то, и другое. Больше всего Марка заинтересовало то, что он знал одну из женщин.
Доктор Гертруда Кобб была историком, написавшим несколько книг о метеорах, упавших лет пятьсот назад. То, что она была в Портсмите, могло означать только то, что эта группа шла по тому же следу, что и Марк с женой. Возможно, это наконец-то произошло. Возможно, они действительно нашли ещё один преобразующий метеор.
— Так точно.
Марк оглянулся на Донну.
— Что?
Донна вытерла рот салфеткой и подала знак официантке. Ей нужен был ещё один гамбургер.
— Не пяльтесь, миледи, но Гертруда Кобб сидит за столиком наискосок от вас.
Марк сделал ещё один глоток своего молочного коктейля.
— Правда?
Донна повернулась и посмотрела через плечо. Конечно, там была доктор Кобб. Донна не узнала двух женщин с Гертрудой, но двое мужчин были явно из правительства.
— Это нехорошо.
— Нет?
Марк нахмурился. Он был так рад увидеть выдающегося исследователя в той же области.
Официантка подошла, и Донна заказала ещё один бургер и картофель фри. Официантка удалилась, чтобы передать
Ночь в июле 