Выйдя из экипажа при помощи лакея, поспешившего вниз по широким каменным ступеням загородного особняка и подавшего ей руку, Астрид Кейн расправила складки своего голубого бархатного платья и с любопытством огляделась. Она никогда прежде не делала светских визитов одна, но первый взгляд на Хардкасл — так называлось это поместье — доставил ей удовольствие. Его каменные стены, увитые от природы плющом, давно уже потускнели от старости, словно подтверждая свою незыблемость и гордое постоянство в графстве Бэкингемшир. Сверкая в лучах послеполуденного солнца, решетчатые окна сдержанно поприветствовали ее.
Непривычная к спешке, аристократическая молодая леди медленно поднялась по ступенькам, где ее уже ожидала горничная.
— Мисс, леди Тингл ждет в гостиной, чтобы поприветствовать вас.
— Очень хорошо, проведите меня, — высокомерно ответила Астрид, снимая с запястья маленький голубой зонтик.
В доме было прохладно, приятно пахло лавандой и лаком для дерева. Из какой-то удаленной кухни доносился аромат свежеиспеченного хлеба, заставив тонкие изящные ноздри Астрид приятно подергиваться. Открыв две внутренние двери — поскольку в обществе, как ни странно, считается невежливым для слуг стучать перед тем, как входить в гостиную, — горничная коротко доложила о прибытии Астрид и вышла, чтобы ее поприветствовала хозяйка.
Леди Тингл, которой только что исполнилось сорок лет, была женщиной внушительной стати — чуть выше среднего роста, она держалась с достоинством королевы. Сейчас на ней было черное платье, излишняя мрачноватость которого смягчалась тончайшим узором серебристых нитей, вплетенных в ткань. Ее густые каштановые волосы были собраны на голове в высокий пучок, а лебединая шея украшалась черной бархоткой с единственным бриллиантом посередине. Высокий бюст, так же как и дерзкие изгибы ее бедер, выдавали роскошную упругость плоти, таящуюся под тканью.
— Добро пожаловать, моя дорогая, — произнесла владелица поместья голосом мягким, как перья голубки. Ее глаза без стеснения упивались стройной фигуркой Астрид, которая подчеркивались ее облегающим платьем. Стройная, не уступающая ростом хозяйке дома, Астрид была уже на двадцать третьем году жизни. Лицо ее было гладким и чистым, будто мрамор, с приятным розовым оттенком, который оттенял благородные линии ее скул. Она обладала прекрасным пухлым ротиком, нижняя губа которого выглядела особенно чувственной, ее нос, правильной формы, но чуть с горбинкой, большие карие глаза и копна мягких густых черных волос довершали самые волнительные формы ее созревшей фигуры.
— Боюсь, я мало что знаю о цели своего визита, кроме того, что написала мне мама, — произнесла Астрид.
— Нам надо выпить чаю и поговорить, — спокойно ответила Джулия Тингл и жестом пригласила гостью присесть. — Вы не должны испытывать никакого смущения, моя дорогая, из-за того, что мы не были представлены друг другу раньше. Ваша дорогая матушка сейчас проводит время в Швейцарии и, насколько я знаю, может пробыть там некоторое время. Совершенно естественно, что она обеспокоена вашим будущим. В конце концов, вы самая старшая из ее дочерей, которую она любит больше всего. А, вот и чай!
После полуденного уюта, который был обустроен наилучшим образом, и после самого лучшего индийского чая, Астрид почувствовала себя более непринужденно. Ни одна морщинка на ее ясном лбу не выдавала той неуверенности, которую она испытывала, отправляясь по настоянию своей матери в этот визит.
— Я не знаю, как долго смогу здесь оставаться, — сказала Астрид, которая больше ее собеседницы наслаждалась видом всего, на что падал ее любопытный взгляд, — будь то сама леди Тингл или ее великолепно обставленная гостиная со сверкающей люстрой, серыми и голубыми шелками и многочисленными красивыми орнаментами, которые виднелись повсеместно. Особенно ее привлекли глаза самой хозяйки поместья, в которых, казалось, сверкали скрытые огоньки.
Неплохая фантазия 
webmaster@3iks.ru