По лесной дороге не спеша двигалась крытая повозка, запряженная парой лошадей. Солнце уже перевалило за полдень и медленно приближалось к кромке леса. Плотная стена деревьев с двух сторон зажимала дорогу, которая уже совсем скоро должна погрузиться в сумерки.
Неожиданно человек в темном плаще с капюшоном натянул поводья, останавливая лошадей. Он приподнялся на сиденье, вглядываясь в странный серый туман, который раскинулся на пути. Вытянув вперед правую руку, он провел ею по воздуху, будто прощупывая пространство перед собой.
— Что случилось? Чего стоим? — широко зевая, спросила выглянувшая из-под брезента женщина с роскошной темно-рыжей шевелюрой.
— Мне кажется, местные обитатели леса жаждут поведать нам об особенностях проезда по этой дороге, — раздался спокойный женский голос из-под капюшона.
— Да? Как интересно! И сколько же их там собралось?
— Одиннадцать: десять человек примерно в сотне метров от нас, а еще один — совсем рядом, примостился на ветвях дуба.
— Я думаю, что нам нужно уважать местные традиции. Подожди минуту, Лилиана, — сказала рыжеволосая женщина и скрылась за брезентом.
— Сильви, захвати мой посох и скажи, чтобы Флора с принцем пока не высовывались. Особенно это касается принца! — крикнула Лилиана, снимая свой плащ. Затем она спрыгнула с повозки и стала разминать затекшие мышцы.
Ровно через минуту появилась Сильвия, которая успела надеть шлем и легкий пластинчатый нагрудник. В руках у нее был круглый щит и меч.
— Давай, только без твоих любимых огненных штучек, а то весь лес к чертям спалим, — сказала Сильвия.
— Хорошо, хорошо, о моя храбрая воительница. С кого начнем? — прищурившись спросила Лилиана.
— Для начала — сними верхолаза, — ответила Сильвия, вручая своей боевой подруге полутораметровый посох, верхнюю часть которого спиралью охватывал длинный ряд стальных колец.
Лилиана взяла в одну руку посох, а другую вытянула в направлении высокого дуба. Через несколько секунд с ее пальцев сорвалась золотистая нить и устремилась к спрятавшемуся в листве человеку. Едва достигнув цели, заклинание мигом спеленало лесного обитателя и потащило сквозь ветви на землю.
К удивлению женщин, человек не издал ни единого звука, даже когда с глухим звуком ударился о землю. Лилиана подтащила извивающееся тело и взглянула на этого подозрительно молчаливого разбойника.
— Мертвяк! — одновременно вырвалось у женщин.
— И совсем свеженький, — секундой позже заметила Лилиана.
Тут и разбираться было нечего: белое как снег лицо и черные знаки на лбу разбойника красноречиво говорили о его сущности. Мертвец пытался освободиться от магических пут, постоянно лязгая желтыми зубами, которые еще не успели смениться острыми клыками.
— Какого они тут делают? — растерянно спросила Сильвия.
— Отложим данный вопрос на потом. Этот нам все равно ничего не расскажет, — сказала Лилиана и опустила на голову нежити увесистый посох. Затем она развеяла туман, явно не естественного происхождения, и принялась ставить защитные заклинания от метательного оружия. Сильвия в это время вышла вперед и несколько раз ударила мечом по щиту, привлекая таким образом внимание нежити. Эти ребята не славились особой сообразительностью: без постоянного контроля они чаще всего двигались на первый попавшийся раздражитель, который в их сознании увязывался с живыми людьми.
Не прошло и минуты, как на дороге появился самый шустрый из мертвяков и резво двинулся к рыжеволосой воительнице. Сильвия отбила щитом удар шипастой дубинки и в тот же миг отрубила руку разбойника по самый локоть. Следующим взмахом меча она нанесла удар в шею противника, почти отделив голову от туловища. В завершение она оттолкнула обмякшее тело мертвеца прямо на следующего за ним собрата.
В это время Лилиана потоком силы сбивала с ног подступающую нежить, швыряла их друг на друга,
Проснись дорогой 