Открыв дверь ключом, который мне дала мне Гейл, я поднялась наверх в их квартиру. Я знала, что хозяев еще не нет дома, и как раз это почему-то сейчас казалось мне странным. Все-таки есть оттенок неестественности в том, что вы вторгаетесь в чужой дом как в чужое личное пространство в отсутствие хозяев, но по по просьбе хозяйки.
Я сняла мокрые ботинки в прихожей, зарыв их в куче обуви под вешалкой. А что мне делать с плащом? Его же нельзя оставлять его на виду. Скомкала плащ и сделала себе мысленную пометку найти для него потом пластиковый пакет на кухне. Пока же просто запихнула его в рюкзачок.
Свечи и вино оказались именно там же, где Гейл и сказала мне. Однако спичек не было видно - кажется. Гейл не учла, что сама я не курю. Все-таки мне нужно было позаботиться заранее и принести их самой. Поиски спичек в ящичках ничего не дали. Что делать, что делать? Паниковать по поводу незажженных свечей – это сейчас самое последнее дело. Идея! У них же есть газовая плита!
Отыскав, наконец, спички, я зажгла первую свечу и расставила все остальные. Всего тридцать пять свечей в форме низкорослых коротышек - эту цифру мне легко было запомнить. Рассыпала гирлянды в восточном стиле по спальне Гейл и Рича. Обозначила двумя чайными лампами освещенный путь от двери к кровати. Налила себе вино, поставила бокал на комод и глубоко вздохнула. Время переодеться. Я направилась в ванную, задавая себе вслух вопрос о том, как же я умудрилась ввязаться в эту историю.
Тут все зависит от того, откуда считать ее начало. Оно могло быть в тот день, когда мы с Гейл встретились на танцах в студенческом союзе. Это мог быть день, когда мы были слишком пьяны и составляли списки: «То, что я хочу успеть сделать, прежде чем мне исполнится 30». Но все же скорее всего это был тот день, когда мы бродили по Лондону в поисках подарка Гейл Ричу на его 35-летие. Устав от похода по старым музыкальным магазинам, я, наконец, просто спросила: «Вот скажи мне, какого черта этот парень все-таки хочет?» Рич был бойфрендом Гейл, и, поскольку ему скоро исполнится 35 лет и он неплохо зарабатывал, то мы думали, что у него уже есть все материальное из того, что он когда-либо хотел иметь.
На мой прямой вопрос Гейл ответила:
— Обычно это секс.
— Ну, я ведь не могу тебе в этом помочь, правда? - огрызнулась я, ставя старый саксофон на подставку.
— О, я не знаю...если бы ты помогла с этим, я уверена, что он посчитал бы это своим лучшим днем рождения.
В тот день я об этой реплике особо не задумалась. Но наши поиски подарка ничуть не приблизили нас к чему-то подходящему.
Следующий шаг состоялся почти за неделю до дня рождения. Мы сидели в квартире Гейл (Рич был на концерте у друга) и распивали на двоих уже не первую бутылку вина, когда тема снова всплыла эта тема. Мы с Гейл распластались по полу гостиной, потому что были уже в таком состоянии, что использование мебели казалось нам чересчур сложным по сравнению с валянием на ковре.
— Я хочу обновить свой список, - сказала она ни с того ни с сего.
— Какой список? - поинтересовалась я.
— Мой список желаний: «Прежде чем мне исполнится 30», - ответила Гейл, переворачиваясь на бок, чтобы в очередной раз пополнить свой бокал.
— Тогда продолжай. Неужели ты чего-то выполнила какое-то свое желание из списка и не сказала мне об этом?
Встреча свингеров с сюрпризом 