— отмахнулась Лайса. — Прямо, как вы имперцы любите. Или смерть или...
— Смерть?! — вскричал Этан. — Как это понимать?
— Не важно. Идем, нас ждут.
Они прибыли в большую пещеру, которая оказалась совмещенной с эвакуационным отсеком итакийского корабля. Часть стены была демонтирована, видимо уже давно и теперь корабль с пещерой напрямую соединялись. Из контейнеров и капсул было сооружено, что-то вроде трона. Вокруг располагались перенесенные сюда и вновь установленные консоли управления и контроля. Позади трона сияла золотистым
светом огромная проекционная панель с надписью АБСОЛЮТ, снятая прямо с борта звездолета.
На самом троне находилась вертикально поставленная био-эвакуационная капсула. Устройство ее было типично для аппаратов подобного рода двухсотлетней давности. Внутри за прозрачным пластиком — в паутине проводов и медицинских устройств сидела старуха с длинными седыми волосами. Бледная, на вид изможденная, но в чертах лица еще были видны остатки былой красоты, удивительной благородной породы.
Одеяние ее состояло из сплошного реанимационного комбинезона для подключения систем поддержания жизни. Худому телу это безусловно требовалось. Но вот, глаза женщины сверкали необыкновенной живостью, умом и несокрушимой волей.
Этан приблизился к трону. Саудары за его спиной, почтительно склонившись, разошлись в стороны и скрылись в боковых проходах. Рядом осталась только Лайса.
Бледные губы старухи слегка растянулись в улыбке, больше похожей на оскал.
— Наслышана о вас, наслышана доктор Хорс. Лайса мне рассказывала. Все то, вы ищите, все исследуете. Любопытство, стало быть привело вас к нам. Мне следовало догадаться раньше какой вы настойчивый человек. Обязательно пойдете до конца. Ну, а сейчас, вы наверное задаетесь вопросом, кто я?
— Я догадываюсь, — ответил Этан. — Альтея — дочь последнего лидера итакийцев Лакафера.
— Все верно. И я последняя из нашего народа.
— Эта аппаратура, — Этан указал на био-капсулу, — Неужели, она столько лет поддерживает вашу жизнь?
— Благодаря этой системе я прожила на сто тридцать лет больше, чем могла бы. Это и честь и проклятие одновременно. Тяжело видеть, как вырастают, старятся и умирают твои дочери и внучки. Но так распорядилась судьба. Так выпал жребий.
— Жребий? — удивился Этан.
— Именно так. Кто-то должен был оставаться хранителем памяти наших предков, знаний, истории. Работающий блок жизнеобеспечения остался только один. Вот и был брошен жребий. Шанс выпал мне.
— Могу я спросить, Альтея?
— Конечно.
— Что стало с группой сосланных итакийцев?
— Как много вы успели узнать из бортовых архивов, доктор Хорс?
— Не очень много. Не успел. Судьба вашего народа так и осталась для меня неизвестной.
— Что ж, я скажу вам. Вы видели фем-род жизнедарующих и саударов. Так вот, теперь это и есть мой народ. Единый народ.
— Не понимаю... Фемы, они ведь люди, хотя их геном и схож с геномом саударов. Я провел некоторые исследования, но из внешних признаков на родство указывают только глаза.
— Вот, что я вам скажу, доктор. После того, как ваша проклятая империя отправила остатки моего народ сюда, про нас все забыли. Первый год ссылки ещё приходили транспорты и сбрасывали с орбиты продовольствие, одежду и прочие нужные вещи. Но потом все прекратилось. Мы здесь терпели трудности, чудовищные лишения. Много людей умерло от болезней, прежде чем выработался и закрепился иммунитет в здешней экосистеме. В сражениях с саударами воспринимавших нас, как угрозу погибло большинство наших мужчин. Я помню тот день когда ушел последний. Нет не в бою он погиб, а умер дряхлым стариком. Женщины, тоже старились и умирали. Но были итакийки, кто продолжил себя через своих дочерей. Отцами их стали саудары.
— Но, как это возможно! — вскричал Этан. — Они же, почти животные!
меня трахнули в жопу 
webmaster@3iks.ru