— . .. «Паллада», «Катти Сарк», «Дунфэн», «Кеплер», остальные, пожалуй, не конкуренты, – сама с собой рассуждала Ксанди Мертон, вот уже час не отрывая взгляда от доплерметра, с прискорбием сообщавшего, что «Магуста» несмотря на развёрнутый парус, так и не отвалила от стенки.
Global Galaxy News:
«...вчерашнего взрыва в «Хилтон-Гера» сорваны переговоры о предоставлении колонии Марса статуса автономии в составе Земной Федерации. Погибла семья сенатора Гектора Атрейдеса. Сам сенатор тяжело ранен и эвакуирован на Марс...
А теперь «Спортивные новости»:
Сегодня второй день межпланетной регаты «Солнечный Ветер 2218». Дюжина парусных яхт и бригантин самых различных обводов и размеров «замерла» в неподвижности, каждая у стенки своего дока, связанного с поверхностью планеты космическим лифтом. «Замер» неудачное определение для судна, мчащегося по геостационарной орбите с 1-й космической скоростью. Швартовые замки яхты отстрелили вчера в 12:00 по Гринвичу. Сегодня и завтра вы будете свидетелями «бала солнечного ветра» - таинства постановки парусов. Рангоут, оснастка и такелаж каждого из участников - плод индивидуальной фантазии конструктора. Единственное требование к участникам регаты – яхты должны двигаться за счёт давления корпускулярных частиц солнечных лучей.
Постановка солнечных парусов красивое зрелище, но не простое дело. Самым безопасным способом до сих пор являлось постепенное раскрытие полотнища под давлением света и обычно это продолжалось 2-3 суток. Удивительно, но в этот раз быстрее всех с задачей справился экипаж яхты «Магуста», но и она до сих пор не сдвинулась с места.. .. И вот, нам только что сообщили. Да-да! Поединок в космическом армрестлинге ожидаемо закончился победой солнечных лучей над притяжением Земли, и «Магуста» первой тронулась со старта».
— Поехали! - Ксанди застыла у экрана, задыхаясь от восхищения. Ослепительно розоватое полотнище, заполнявшее собой практически всё видимое пространство, упруго выгибалось, наполненное солнечным ветром.
Global Galaxy News:
«Сенсация! Признанные фавориты гонки пропустили вперёд «тёмную лошадку»! Что сейчас твориться в букмекерских конторах, трудно представить. На связи наш лучший космический видео-шутер Дамилола Карпов со своей «Хеннелорой».
- Боб, надеюсь нашим зрителям видно так же хорошо, как и мне. «Магуста» ещё та «штучка» - это даже не яхта, а списанный орбитальный буксир типа «Бурлак», адаптированный под стандарты солнечных гонок. Маршевый двигатель демонтирован. Весьма оригинальный, нежёсткий рангоут. Видимо в нём и кроется секрет «молниеносной» постановки паруса, что мы наблюдали несколько часов назад. Хмм, а паруса-то не как у всех. Обычные графленовые - серебристые, а эти с красноватым отливом. Такие же только у «Паллады». Это новинка русских из «Хруничева», парусный материал с термоэлектрическим эффектом. Дороже, но зато не надо дополнительных солнечных батарей, электричества на борту, хоть экспортируй. Но откуда такая роскошь у мелкого шкипера из анклава Москва. Ага, вот ещё один секретик, те самые ТРД-ракетницы, распахнувшие полотнище за два часа».
— Как ты надоел, пронырливый пупорас. Дай тебе волю, и в трусики ко мне заглянешь.
***
Третий день гонок
Орбита Земли
Накручивая виток за витком, «Магуста» разогналась до 2-й космической и, сбросив оковы земного притяжения, устремилась к Юпитеру. Остальные участники только-только поставили свои паруса и начали движение по разгонной орбите.
Все системы работали нормально, беспокойство вызывал лишь необъяснимый перерасход кислорода. Решив разобраться с проблемой, Ксанди спустилась в трюм. Осматривая резервуары сжиженного газа, она услышала негромкий шум из угла с продуктовыми контейнерами и направилась туда, на ходу доставая бластер. Отодвинув ближайший, она столкнулась взглядом, с испуганными глазами белокурой девчонки, сидящей на корточках.
— Заяц? Одна? – Та закивала чумазой мордашкой.
– Выходи, – Пропуская безбилетницу вперёд, Мертон поймала себя на мысли, что любуется изгибами женственных бедер под складками мешковатого комбинезона
Я и моя сеструля 